Breu història de la Societat d'Assistència Jurídica de Cleveland
Durant més d'un segle, The Legal Aid Society of Cleveland ofereix serveis legals gratuïts per a persones que no poden permetre's el luxe de contractar un advocat.
Constituïda el 10 de maig de 1905, és la cinquena societat d'assistència jurídica més antiga del món.
Legal Aid es va fundar aquí per oferir assistència jurídica a persones de baixos ingressos, principalment immigrants. Dos advocats privats, Isador Grossman i Arthur D. Baldwin, van organitzar l'assistència jurídica. El Sr. Grossman va ser el seu advocat únic des de 1905 fins a 1912. De 1912 a 1939, la Societat ""amb el suport de donacions privades"" va contractar amb despatxos d'advocats externs per oferir serveis legals. El jutge testamentari Alexander Hadden va exercir com a president de la junta de la Societat fins a 1920 i va ser president honorari fins a 1926.
El 1913, Legal Aid es va convertir en una agència de constitució del Fons Comunitari (ara United Way). A principis de la dècada de 1960, la Societat va deixar de retenir advocats externs i va establir el seu propi personal. L'any 1966 es va convertir en un adjudicatari de l'Office of Economic Opportunity, "predecessor de la Legal Services Corporation". Continua rebent fons de United Way i Legal Services Corporation.
En el seu primer any complet de funcionament, Legal Aid va representar 456 clients. El 1966, sota el lideratge de l'aleshores director i posterior jutge del Common Pleas Court Burt Griffin, la Societat va establir cinc oficines als barris de Cleveland de baixos ingressos. L'any 1970, uns 30,000 residents de baixos ingressos estaven sent atesos per 66 advocats d'Assistència Jurídica en casos civils, penals i juvenils. Avui, The Legal Aid Society of Cleveland serveix als comtats d'Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake i Lorain. Som l'única organització d'assistència jurídica civil al nord-est d'Ohio. Amb una plantilla de 63 advocats i 38 personal administratiu/de suport, Legal Aid també compta amb una llista de voluntaris de més de 3,000 advocats, gairebé 600 dels quals es dediquen a un cas o clínica en un any determinat.
Un enfocament de l'Assistència Jurídica en els seus primers anys va ser treballar per l'aprovació d'una legislació dirigida a pràctiques inadmissibles de les empreses que s'aprofitaven de persones de baixos ingressos. El primer informe anual de la Societat fa referència a una mesura per regular els prestadors que cobraven als pobres tipus d'interès del 60% al 200%.
Fins i tot abans que la Societat s'incorporés formalment, els seus fundadors van intentar posar remei a la notòria explotació de la gent pobre per part dels jutges de pau municipals en els anomenats "Tribunals de Pobres". Els jutges van anar lliurement a Cleveland, que no tenia tribunal propi. El jutge Manuel Levine, síndic d'Assistència Jurídica durant 32 anys, va ser l'autor principal del projecte de llei que el 1910 va crear el primer tribunal municipal d'Ohio. La creació d'aquest tribunal finalment va provocar la desaparició dels tribunals de pau explotadors de l'estat. També el 1910, la Societat va aconseguir l'aprovació d'un projecte de llei que va portar a la creació del primer tribunal de reclamacions menors del món. El tribunal de petites reclamacions va ser àmpliament imitat a tot el país
Al llarg dels anys, l'Assistència Jurídica ha ajudat a provocar canvis sistèmics. Ha presentat nombroses accions col·lectives, que van provocar canvis que van afectar la vida de molts.
Les demandes d'acció col·lectiva amb èxit van tractar una varietat de qüestions que van des de la discriminació racial en la selecció de llocs per a habitatge públic i en la contractació i promoció de la policia i bombers de Cleveland fins a la terminació de les prestacions per discapacitat de la Seguretat Social i SSI per als beneficiaris sense proves de millora mèdica. Altres litigis van aportar millores a les presons de la zona i als hospitals mentals i van establir el dret a un advocat en procediments de compromís i en casos de delictes menors.
L'any 1977, l'assistència jurídica es va imposar en una decisió històrica de la Cort Suprema dels Estats Units sobre els drets d'una família extensa a viure junts a Moore contra City of East Cleveland.
Les activitats de desenvolupament econòmic de Legal Aid van ajudar a donar lloc a la formació de la Hough Area Development Corporation a la dècada de 1960. Els casos d'Assistència Jurídica han guanyat millores a les instal·lacions de detenció de menors i adults, han ampliat les oportunitats d'educació professional per als veterans de la guerra del Vietnam.
Actualment, els advocats d'Assistència Jurídica estan treballant per oferir equitat als clients de serveis públics de baixos ingressos, protecció contra pràctiques de préstecs depredadores i alleujament per a les víctimes d'escoles patentades fraudulentes. Obteniu més informació revisant els aspectes més destacats de l'actual de Legal Aid pla estratègic.