Lorsqu'un client appelle l'aide juridique, la première personne à qui il peut parler est Penny Gooden. Résidente de Willoughby Hills, Mme Gooden travaille comme spécialiste de l'accueil -- gardant les lignes de front de l'aide juridique calmes et optimistes -- depuis 1976.
Pendant tout ce temps, elle et tous les spécialistes de l'admission ont entendu tant d'histoires de personnes qui ont besoin d'un avocat. Certains cas collent avec elle : elle r
e évoque un cas précis du début de sa carrière impliquant une mère célibataire et sa lutte pour conserver la garde de ses jeunes enfants. Parfois, les personnes âgées appellent le bureau pour avoir besoin d'un avocat pour protéger leur maison contre la saisie ou pour se défendre contre une expulsion injuste.
Même dans des situations tendues, Mme Gooden a une façon de calmer les clients qui viennent à l'aide juridique en dernier recours, et elle fait en sorte que tout le monde se sente bienvenu et à l'aise.
En tant que spécialiste de l'admission, Mme Gooden est la première à déterminer - sous la supervision d'un avocat - si les personnes qui demandent l'aide juridique sont financièrement éligibles, et elle rassemble les faits de l'affaire pour déterminer si l'aide juridique peut aider. Malheureusement, en raison d'un manque de ressources, Mme Gooden et ses collègues passent une grande partie de leur journée à refuser environ la moitié des personnes qui appellent l'aide juridique pour obtenir de l'aide.
« Il est parfois difficile d'éviter un lien personnel avec la situation d'un client, surtout pour moi : les clientes qui sont des mères célibataires font de leur mieux pour bien faire avec leurs enfants », dit la mère de deux enfants adultes. « Je pense à ce que je voudrais que les autres disent si j'étais à la place du client », dit-elle avec compassion. "Parfois, la meilleure chose à faire est de se pencher pour un câlin."