發表於30年2020月XNUMX日
4:07 am
由 Conor Morris 和 Rachel Dissell 於 11 年 30 月 2020 日在 Cleveland.com 上撰寫
在大流行期間，大克利夫蘭人的需求一波接一波，就像病毒本身一樣：首先是食物，然後是租房，然後是互聯網，這樣學生們就可以在家學習了。
現在，隨著避免公用事業斷電的暫停措施逐漸結束，一些家庭面臨著漫長的冬天，不確定他們將如何保持電燈、暖氣和水的供應。 例如，克利夫蘭公共權力機構和克利夫蘭水務局暫停停水的禁令將於明天 1 月 XNUMX 日星期二結束。
公用事業公司，有些是私人經營的，由國家監管，有些則由市政當局經營，提供支付計劃和項目來幫助客戶支付賬單，在某些情況下，這些賬單已經累積了幾個月。 由於州和地方的暫停令阻止了公用事業公司關閉服務，但對某些人來說，這些賬單比平時要大，但並沒有阻止這些賬單。
然而，公用事業援助計劃很難讓人們自行協商，莫莉布萊克說，她是大克利夫蘭聯合之路 211 幫助熱線的社區導航培訓師和教練。
接聽電話的導航員花費大量時間學習這些複雜程序的規則，這些程序因公用事業類型、公司、季節和收入而異。
在某些情況下，公用事業援助計劃必須按特定順序使用，其中一些被視為“最後手段”幫助。 其他計劃旨在幫助老年人、有孩子的家庭、退伍軍人或有健康問題的個人。
布萊克說，這就是為什麼 211 領航員會問很多問題，包括那些看起來很管閒事的問題。 比如：最近有沒有發生什麼事情導致你拖欠賬單？ 這是您唯一需要幫助的賬單嗎？ 你是退伍軍人還是老年人？ 你有醫療問題嗎？
“我們希望很好地了解那個人的整個情況，以便我們能夠提供一些非常全面的幫助，而不僅僅是在裂開的傷口上貼上創可貼，”布萊克說。
克利夫蘭市在 30 月 XNUMX 日，也就是禁令結束的前一天，提供了一些數據，以回應東北俄亥俄解決方案新聞合作組織的公共記錄請求。
克利夫蘭市在 30 月 XNUMX 日，也就是禁令結束的前一天，提供了一些數據，以回應東北俄亥俄解決方案新聞合作組織的公共記錄請求。
對於克利夫蘭的水務部門，截至 90,000 月 1.4 日，將近 9 名客戶（約 28,500 萬客戶）拖欠付款； 根據該市提供的公共記錄，對於克利夫蘭公共電力公司，約有 80,000 名客戶（約 30 名客戶）的餘額“超過 481 天”。 自來水客戶的平均欠款為 281.39 美元，而克利夫蘭公共電力公司的平均欠款為 9 美元。 所有這些數字都是截至 XNUMX 月 XNUMX 日的數據； 目前尚不清楚他們從那時起發生了怎樣的變化。
暫停期結束，讓家庭自行導航援助系統
隨著賬單到期，當地社會服務提供商擔心出現瓶頸，因為一大群人申請聯邦、州或地方援助以避免停工。 在大流行之前，客戶通常需要長時間等待預約才能獲得收入支付計劃 (PIPP) 等計劃的批准，該計劃允許人們每月支付固定比例的收入來支付水電費。
“最大的障礙之一就是能否預約，因為正如你可以想像的那樣，尤其是現在有很多需求，”布萊克說。
成千上萬的人撥打相同的號碼，有些人會感到沮喪。
“我們會讓人們打電話說，‘我已經打電話好幾天了，但我打不通，’”布萊克補充道。
大多數天然氣公司和私營電力公司在夏末或秋初取消了暫停服務，這與最近撥打 211 的求助電話數量增加相吻合。1,000 月份，求助熱線接到了大約 XNUMX 通關於燃氣、電費或水費的求助電話。 到 XNUMX 月，由於克利夫蘭自己的公用事業仍處於暫停狀態，接到的電話增加了一倍，恢復到大流行前的水平。
高級律師 Anne M. Reese 說，克利夫蘭法律援助協會也接到了更多來自租戶的電話，他們需要幫助處理租戶權利、巨額水電費和斷電通知。 法律援助可以將客戶與管理援助計劃的組織聯繫起來，還可以幫助獲得醫療豁免，這可以防止在健康狀況需要時斷開連接。
“我預計我們很快就會增加這些公用事業電話，”里斯說，指的是克利夫蘭的暫停令即將到期。
自 136 月以來，克利夫蘭公共電力公司重新連接了 2,390 個客戶，當時該市率先宣布暫停斷電。 根據市政府發布的消息，克利夫蘭水務局重新為 XNUMX 名客戶提供服務。
隨著明天（1 月 XNUMX 日）這些公用事業的暫停期滿，克利夫蘭公共電力公司和克利夫蘭水務公司的催款信已經開始出現在客戶的郵箱中。
在克利夫蘭市議會公用事業委員會 10 月 XNUMX 日的會議上，該委員會主席布賴恩·卡茲 (Brian Kazy) 議員表示，他感到沮喪的是，在宣布恢復收集和關閉之前，沒有與議會分享任何信息。 卡齊說，接聽選民電話的理事會成員與公眾同時發現了這一消息。
克利夫蘭公用事業部主任羅伯特戴維斯承認溝通本來可以更好。
“我們盡可能長時間地度過了這場風暴，”戴維斯說。 “現在不是做這件事的好時機。 這是一種平衡行為。”
戴維斯說，在他們的公用事業被切斷之前，客戶將得到充分的警告，至少三個通知，包括一個門吊。
援助來了，但效果如何？
通過非營利性 CHN Housing Partners 向凱霍加縣居民提供水電費財務援助計劃。
其中包括最近宣布的一項 2 萬美元的計劃，該計劃將幫助償還逾期的電費、水費、下水道費和煤氣費。
該計劃適用於凱霍加縣家庭收入中位數 120% 或以下（四口之家約 91,000 美元）並且受到 COVID-19 負面影響的任何人。 只有自 XNUMX 月大流行襲擊俄亥俄州以來到期的賬單才有資格。
大克利夫蘭經濟機會委員會是另一個在凱霍加縣開展公用事業援助計劃的非營利組織。 它有一個 6.8 萬美元的基金——由聯邦 CARES 法案資助——同樣旨在幫助受 COVID-19 傷害的人支付逾期租金、水電費和抵押貸款。
申請幫助的人必須住在凱霍加縣，並且根據收入等於或低於聯邦貧困線 200%（四口之家為 52,400 美元）的收入符合資格。 附近的 Summit 和 Lorain 縣社區行動機構也提供 CARES 法案資助的公用事業支持。
CHN 和 CEOGC 的官員表示，他們允許人們證明——或發誓——他們有“因 COVID-19 造成的困難”的要求，比如收入損失、額外的兒童保育需求、疾病或其他因素，而無需提供文件.
但是，除非國會授權延長 CARES 法案聯邦救濟基金的期限，否則這兩項基金（於 31 月初至中旬宣布）將於 2,000 月 23 日到期。自 XNUMX 月初宣布該計劃以來，CEOGC 已收到近 XNUMX 份申請截至 XNUMX 月 XNUMX 日的 CARES 法案相關援助。
CHN 的社區資源經理 Laurie Leverette 說，CHN 也收到了源源不斷的水電費援助請求。
“人們要么失業，要么休假，”萊弗里特說。 “他們失去了托兒服務，這影響了他們的工作能力。 他們要么生病了，要么停止工作去照顧生病的家人。 它涵蓋了整個領域。”
在大流行爆發之前，已經有延遲，有時長達近一個月才能預約註冊 PIPP，該計劃允許收入較低的人每月支付一定比例的工資用於公用事業，Leverette說。
然而，Leverette 補充說，面臨即將斷線的家庭會優先使用 CHN，通常會在 24 小時內安排預約。
目前，CHN 每天可以為 HEAP 和 PIPP 計劃處理 125 次預約，而且他們總是滿員，CHN 發言人勞拉·布斯塔尼 (Laura Boustani) 說（儘管 CARES 法案援助不需要預約）。
所有援助計劃都要求申請人提供文件，其中通常包括賬單、出生證明或社會保障卡以及其他個人記錄的副本。
Legal Aid 的安妮·里斯 (Anne Reese) 說，如果這些項目只提供遠程服務，這可能會變得更加困難。 大多數文件都可以電子方式提交，但這對於沒有電腦或互聯網接入的人來說可能是一個障礙。
下一步是什麼？
未來幾個月可能斷開連接的範圍尚不清楚。
大多數私營公用事業提供商和克利夫蘭市沒有回應或拒絕與東北俄亥俄解決方案新聞合作組織分享已經斷開連接的客戶數量或即將斷開連接的估計數。
俄亥俄州公用事業委員會跟踪州監管公用事業的斷線情況。 最近提供的佣金數據顯示，在禁令生效期間，與去年相比，斷線情況大幅下降； 現在，斷開連接的情況再次增加。
與此同時，隨著冬季的臨近，社區機構和教堂，比如位於霍爾姆登大道的 Iglesia Nueva Vida 教堂，主要是西班牙裔會眾，一直在幫助人們註冊公用事業援助計劃。
Nueva Vida 的助理執行董事 Maria Nela 說，在冬季，低收入家庭總是非常需要這種幫助。
“一直都是這樣，”內拉說。 “現在，有了 COVID，情況可能更糟。”
內拉說，這些家庭可能很難駕馭他們可能有資格獲得的福利制度。另一個問題：如果他們的收入只超過這些計劃的收入要求一美元，他們就沒有資格。
在洛雷恩縣，洛雷恩縣社區行動總裁兼首席執行官傑基·伯恩萊恩 (Jackie Boehnlein) 表示，她所在的機構發現公用事業和其他援助請求顯著增加，尤其是來自該系統新手的請求。
她說，這些人表示，在今年之前，他們“永遠做夢都不會想成為食品行業的一員”。