Đăng ngày 31 tháng 2020 năm XNUMX
3: 39 pm
Được viết bởi Todd Ruger trong Điểm danh ngày 03/31/2020
Các luật sư tại Công ty Dịch vụ Pháp lý Đông Nam Louisiana đã giúp đỡ những cư dân nghèo nhất của bang sau hai cơn bão lớn, vụ tràn dầu ở vùng Vịnh và cuộc Đại suy thoái - nhưng đợt bùng phát COVID-19 có nguy cơ gây căng thẳng cho công việc ở đó và tại các cơ quan tương tự trên khắp đất nước như chưa từng.
Laura Tuggle làm việc về các vấn đề nhà ở trong bối cảnh cơn bão Katrina tàn phá tài sản trên diện rộng ở New Orleans với tư cách là luật sư nhân viên 15 năm trước. Giờ đây, cô ấy là giám đốc điều hành của tập đoàn khi Louisiana nổi lên như một điểm nóng về các ca nhiễm coronavirus và thống đốc đã đóng cửa các doanh nghiệp không thiết yếu.
Tuggle nói: “Chúng ta đã trải qua rất nhiều thảm họa lớn và đây sẽ là thảm họa lớn nhất từ trước đến nay. “Cuộc khủng hoảng trợ giúp pháp lý dân sự lớn nhất, cuộc khủng hoảng kinh tế lớn nhất, cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng lớn nhất, tất cả đều gộp lại thành một.”
Các nhóm này hiện phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có từ mọi phía khi người nghèo trên cả nước phải gánh chịu gánh nặng của nền kinh tế đang suy thoái và số lượng thất nghiệp tăng vọt. Việc đóng cửa các doanh nghiệp để tránh xa xã hội sẽ không chỉ làm tăng số người gặp những vấn đề pháp lý đó mà còn làm tăng số người đủ điều kiện là người có thu nhập thấp.
Các luật sư trợ giúp pháp lý dân sự hiện chỉ có thể đáp ứng một phần nhu cầu của những người nghèo. COVID-19 có nguy cơ khiến họ choáng ngợp và khiến hàng trăm nghìn người khác, nếu không muốn nói là hàng triệu người trên toàn quốc, không có trợ giúp pháp lý khi liên quan đến các nhu cầu cơ bản như nơi ở, sự an toàn hoặc an ninh kinh tế.
Raun Rasmussen, giám đốc điều hành của Dịch vụ pháp lý NYC, cho biết những cư dân mất khả năng trả tiền thuê nhà hoặc thế chấp vì virus ở Thành phố New York, nơi hiện đang có lệnh cấm trục xuất và tịch thu nhà, sẽ phải đối mặt với các vụ kiện gần như ngay lập tức khi lệnh này được dỡ bỏ. Ông nói, điều đó có thể tăng gấp đôi số vụ kiện về nhà ở ở Thành phố New York, vào thời điểm mà các nhóm trợ giúp pháp lý chỉ có thể đáp ứng khoảng một phần ba nhu cầu về tất cả các dịch vụ trên toàn tiểu bang.
Rasmussen nói: “Tôi nghĩ sẽ có ở Thành phố New York và những nơi khác trên khắp tiểu bang, hàng trăm nghìn người cần được giúp đỡ nhưng sẽ không thể nhận được. “Ngoài những người trước đây không thể nhận được sự giúp đỡ.”
Và sẽ có những vấn đề mới: Ở Louisiana, các bậc cha mẹ có quyền nuôi con chung đã kêu gọi giúp đỡ vì cha mẹ chỉ ra lệnh trú ẩn tại chỗ là lý do để không tuân theo thỏa thuận quyền nuôi con chung, Tuggle nói.
Quốc hội thêm 50 triệu USD vào tháng 440 tới khoản phân bổ 2020 triệu đô la trong năm tài chính 2.3 cho Công ty Dịch vụ Pháp lý, một chương trình hỗ trợ pháp lý dân sự cho người nghèo nhằm phân phối vốn tài trợ cho các tiểu bang, theo gói giải cứu tài chính khổng lồ trị giá 100 nghìn tỷ đô la được thiết kế để hạn chế thiệt hại kinh tế do đại dịch. Nhưng nó ít hơn 19 triệu đô la mà LSC yêu cầu để ứng phó với COVID-653 và vẫn nằm trong yêu cầu trước đại dịch của nhóm là 2021 triệu đô la cho năm tài chính XNUMX để giải quyết cho hàng triệu người trên toàn quốc không đủ khả năng chi trả cho đại diện pháp lý. Chính quyền Trump trong một số yêu cầu về ngân sách đã tìm cách loại bỏ hoàn toàn nguồn tài trợ của LSC, nhưng Quốc hội đã không đồng tình với những đề xuất đó.
Mỗi cơ quan nhận được kinh phí từ nhiều nguồn khác nhau. Chẳng hạn, quỹ quốc hội thông qua Công ty Dịch vụ Pháp lý chiếm khoảng 45% ngân sách cho Công ty Dịch vụ Pháp lý Đông Nam Louisiana và khoảng 20% ngân sách cho Hiệp hội Trợ giúp Pháp lý của Cleveland.
Theo Trung tâm Tiếp cận Công lý Quốc gia tại Trường Luật Fordham, chi phí thuê luật sư cho các vấn đề dân sự thường nằm ngoài khả năng chi trả của ngay cả đối với những người thuộc tầng lớp trung lưu. Tại New York, cứ 10,000 người mới có chưa đến ba luật sư trợ giúp pháp lý dân sự, những người sống dưới 200% mức nghèo của liên bang, dữ liệu Chỉ số Công lý của trung tâm cho thấy. Mức đó là $25,520 một năm cho một người và $52,400 cho một gia đình bốn người vào năm 2020.
Nhưng đó là số lượng luật sư nhiều hơn mọi tiểu bang khác và cao hơn nhiều so với mức trung bình toàn quốc. Các điểm nóng về COVID-19 như California, Texas, Florida, Colorado, Louisiana và Ohio có ít hơn một luật sư trợ giúp pháp lý cho mỗi 20,000 người nghèo.
Một phần trong số 50 triệu USD tiền khẩn cấp từ Quốc hội sẽ nhanh chóng được dùng để mua thiết bị để làm việc từ xa qua video hoặc điện thoại vì các nhóm đã phải đóng cửa văn phòng và trở thành công ty trực tuyến hầu như chỉ sau một đêm.
Hiện tại, các nhóm nhà nước đang tìm cách trợ giúp từ xa cho khách hàng, nhiều người trong số họ không có quyền truy cập vào máy tính hoặc Internet, với các nhu cầu trước mắt như nhận bảo hiểm thất nghiệp hoặc chăm sóc sức khỏe hoặc mở khóa một số biện pháp bảo vệ đặc biệt mà các công ty tài chính đưa ra. tại chỗ sau đại dịch COVID-19.
Colleen Cotter, giám đốc điều hành của Hiệp hội Trợ giúp Pháp lý Cleveland, nơi thống đốc đã ra lệnh cho tiểu bang trú ẩn tại chỗ, cho biết: “Sự thay đổi hoạt động đó “có tác động rất lớn đến cách chúng tôi hoàn thành công việc và cách chúng tôi tương tác với khách hàng”. .
Nhóm thường dựa vào hoạt động tiếp cận cộng đồng để tìm những khách hàng có thể không biết rằng họ có thể được đại diện. Và mặc dù cuộc Đại suy thoái năm 2008 đã thách thức nhóm về mặt tài chính, họ vẫn có văn phòng và khả năng gặp gỡ khách hàng trực tiếp tại văn phòng hoặc trong cộng đồng.
Cotter nói: “Không thể ngồi lại với một khách hàng vốn đã căng thẳng vì họ đang mất đi thứ gì đó thực sự quan trọng, họ mất đi nơi trú ẩn, sự an toàn hoặc an ninh kinh tế, vì vậy họ đã rơi vào khủng hoảng”. “Và sau đó chồng thêm lên đó là cuộc khủng hoảng mà tất cả chúng ta đang trải qua, sự căng thẳng của đại dịch này. Không có gì như thế này cả.”
Tại Louisiana, Tuggle cho biết có rất nhiều người thiệt mạng trong cơn bão Katrina nhưng người dân không biết nó sắp đến. Lần này, mọi người đang ngồi trong phòng khách và suy nghĩ về việc lập di chúc - một tài liệu thường yêu cầu chữ ký, công chứng viên và hai nhân chứng.
Vì vậy, các luật sư trợ giúp pháp lý đang gọi điện để cố gắng hướng dẫn mọi người cách viết di chúc cũ hơn, lỗi thời.
Tuggle nói: “Chúng tôi đang cố gắng đưa ra lời khuyên cho mọi người về: Đây là một di chúc có hiệu lực pháp lý, bạn viết tay, ký tên, ký tên vào từng trang. “Tất cả chúng ta sẽ quay trở lại trường luật.”
Các nhóm trợ giúp pháp lý dân sự phải đối mặt với một số vấn đề không chắc chắn về nguồn tài trợ của chính họ. Tại thành phố New York, Rasmussen cho biết ông và các tổ chức khác đang cấp hạn mức tín dụng tại các ngân hàng để họ có thể tiếp tục trả lương cho nhân viên nếu có vấn đề về dòng tiền, chẳng hạn như việc xử lý hóa đơn tại chính quyền tiểu bang và địa phương bị chậm lại.
Rasmussen cho biết, các nhân viên và luật sư của Dịch vụ Pháp lý NYC “có mặt khắp thành phố để cố gắng giải quyết nhu cầu vào thời điểm họ đang phải đối mặt với bệnh tật có thể xảy ra, nơi họ đang phải đối mặt với những thách thức trong chính gia đình mình”.
Và tại một số nhóm, chẳng hạn như ở Louisiana, phần tài trợ phụ thuộc vào tiền lãi từ tài khoản ủy thác của luật sư. Điều đó có thể bị thu hẹp nghiêm trọng do tác dụng phụ của động thái khẩn cấp của Cục Dự trữ Liên bang nhằm giảm lãi suất.
Hiện tại, cơn bão vẫn chưa ảnh hưởng nặng nề nhất.
“Tôi có thể nói với bạn rằng, sau khi trải qua Katrina, sẽ có một khoảng thời gian tạm lắng một chút, trong khi mọi người đang ổn định bản thân trước tác động của sự kiện thiên tai này,” Tuggle nói. “Và sau đó sẽ có rất nhiều người cần được hỗ trợ.”