Opublikowano Styczeń 31, 2021
9: 14 pm
Napisane przez Granta Segalla w Cleveland Jewish News, 1
Na początku pandemii, tuż przed 70. rokiem życia, Susan Steels straciła wieloletnią pracę szefa kuchni. W międzyczasie planowanie przyjęć jej partnera poszło tak, jak na większości przyjęć, i dostał wylewu. Rachunki zaczęły się piętrzyć. Raty kredytu hipotecznego wyglądały na niespłacalne.
Tak więc kobieta z South Euclid dołączyła do rosnącego tłumu ubiegającego się o zasiłek dla bezrobotnych.
„Próbowałem uzyskać to online i próbowałem zadzwonić” - powiedziała. „Byłem na telefonie, na telefonie, na telefonie”.
Wtedy przyjaciele powiedzieli jej, żeby zadzwoniła do Stowarzyszenia Pomocy Prawnej w Cleveland. Ktoś od razu odebrał i zabrał jej dane. Ktoś inny oddzwonił w ciągu 24 godzin.
„Byłem tak zdenerwowany i płakałem” — wspomina Steels. „Przeprowadzili mnie przez to. Rozpracowali to. Są takie miłe. Oni są tacy wyrozumiali.
Pracownik pomocy prawnej zauważył, że Steels, imigrantka z Anglii w dzieciństwie, wysłała Ohio Jobs and Family Services kopię tylko jednej strony jej
długoletnia zielona karta. Więc Steels wysłał drugą stronę. Następnie prawnik dotarł do notorycznie trudno dostępnej agencji i bez rozprawy wywalczył świadczenia dla Steels. A koleżanka powiedziała jej, że kwalifikuje się do bonów żywnościowych.
Początkowo pandemia zmusiła Legal Aid do zamknięcia czterech biur w pięciu hrabstwach, które obejmuje: Cuyahoga, Geauga, Lake, Lorain i Ashtabula. Liczba spraw spadła ze zwykłego poziomu: od 8,000 10,000 do XNUMX XNUMX spraw rocznie, z których każda pomogła mniej więcej dwóm osobom.
Ale Legal Aid szybko kupił sprzęt i programy, aby pomóc klientom online. Teraz rośnie liczba przypadków zwolnień, chorób, niezapłaconych czynszów i innych ogólnokrajowych objawów pandemii, zwłaszcza dla osób ubogich. Od czerwca do października liczba spraw związanych z zatrudnieniem była o 26% wyższa niż w analogicznym okresie ubiegłego roku, a spraw mieszkaniowych o 32%.
Sprawa po sprawie i masowo
Legal Aid rozwiązuje problemy klient po kliencie i systemowo. Uważa się, że liczące 115 lat stowarzyszenie jest piątą najstarszą organizacją w kraju i jedyną w hrabstwie Cuyahoga, która zapewnia bezpłatną reprezentację w sprawach cywilnych osobom o niskich dochodach (do 200% federalnej granicy ubóstwa).
W ubiegłym roku pomoc prawna zapobiegła 90% zagrożonych eksmisji klientów i 60% egzekucji. Usunął zagrożenia bezpieczeństwa w 92% odpowiednich przypadków iw sumie przeszkody w edukacji. Klienci zyskali ponad 13 milionów USD w dochodach, aktywach i redukcji zadłużenia.
Społeczeństwo udostępnia również materiały publiczne i warsztaty na temat praw, koncentrując się na nowo na problemach pandemii.
„Wiedza to potęga” — powiedziała Melanie Shakarian, dyrektor ds. rozwoju i komunikacji firmy Legal Aid.
Co więcej, Legal Aid prowadzi walkę o wiele reform. To zapoczątkowało między innymi Cleveland Municipal Court, pierwszy w kraju sąd ds. drobnych roszczeń, Hough Area Development Corporation, oraz tegoroczny program Right to Counsel w Cleveland Housing Court. Teraz Legal Aid współpracuje z innymi grupami z Ohio, aby walczyć z niesprawiedliwością rasową i odblokować Ohio Jobs.
Kiedy COVID-19 zaczął się rozprzestrzeniać, pomoc prawna już się rozwijała. Towarzystwo jest teraz w trzecim z pięciu lat kampanii mającej na celu zebranie 15 milionów dolarów, głównie na usługi.
Od 2018 roku budżet pomocy prawnej wzrósł z 8.9 miliona dolarów do 12.2 miliona dolarów. Liderzy powiększyli personel z około 80 do 107 i mają nadzieję na więcej w przyszłym roku. Polegają również na około 800 wolontariuszach rocznie, z których nie wszyscy są prawnikami.
„Rozwijamy się, aby sprostać rosnącym potrzebom” — powiedziała Colleen Cotter, dyrektor wykonawczy Legal Aid przez ostatnie 15 lat. „Ale wciąż przekracza nasze zasoby”.
W zeszłym roku Legal Aid odrzuciło ponad połowę osób szukających pomocy. Priorytetowo traktuje sprawy, które mogą przynieść największe korzyści klientom. Odsyła inne osoby do organizacji, które mogą pomóc w inny sposób. I współpracuje z wieloma innymi grupami.
Legal Aid utrzymuje godziny pracy w głównych kampusach MetroHealth, szpitalach uniwersyteckich i St. Vincent, wszystkie w Cleveland, aby pomóc klientom szpitali z pokryciem finansowym i problemami zewnętrznymi, które szkodzą ich zdrowiu, od opieki nad dziećmi po zainfekowane domy. Walczy o prawa edukacyjne rodzin szkół publicznych w Cleveland poprzez dystryktowy program Say Yes to Education, który obejmuje wszystkie szkoły. Koordynuje program Right to Counsel z United Way Services, które zajmuje się wszystkimi działaniami informacyjnymi. Legal Aid jest również jedyną agencją finansowaną przez United Way przez 101 lat udzielania dotacji.
Biedne potrzebują prawa
Prawo, jak większość instytucji, jest nastawione na bogatych. Zatrudniają najlepszych prawników i lobbystów. Przekazują datki na kampanie na rzecz sędziów, a ostatnio kandydata do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych.
Ale Cotter powiedział, że biedni potrzebują prawa tak samo, zwłaszcza podczas pandemii. Zwykle mają gorsze zdrowie i opiekę zdrowotną. Brakuje im pracy i technologii umożliwiającej pracę z domu. I już żyją na krawędzi, z niewielkimi oszczędnościami, umiejętnościami i kontaktami, aby przetrwać jeszcze jedno wyzwanie.
Cotter mówi, że wszyscy moglibyśmy korzystać z usług prawników częściej, niż nam się wydaje.
„Bardzo łatwo jest zdać sobie sprawę, że jeśli dostanę wezwanie, może powinnam wezwać prawnika” – powiedziała. „Trudniej jest stwierdzić, że tak wiele problemów życia codziennego może rozwiązać prawnik. Adwokat to nie tylko sprawy sądowe. Chodzi o rozwiązywanie problemów”.
Na przykład prawniczka z Działu Pomocy Prawnej, Jennifer Kinsley, przekonała Medicaid do pokrycia kosztów leczenia kardiologicznego i dentystycznego klienta Aaliyah Najieb w St. Vincent Charity Medical Center. Jak to często bywa z klientami towarzystwa, Kinsley odkryła i zaspokoiła inne potrzeby Najieb: przypieczętowanie jej rejestru karnego, uzyskanie świadczeń na media, opracowanie planu spłaty nadmiernych świadczeń z tytułu niezdolności do pracy z Ubezpieczeń Społecznych, odnowienie jej legitymacji inwalidzkiej w Regionalnym Urzędzie Transportu oraz jeszcze.
Najieb powiedział o Kinsleyu: „To moja dziewczyna. Bardzo mi pomogła. Nie znałem się na tych prawnych rzeczach. Nie wiedziałem, że mam prawa”.
Albo weź Roya Millera. Na początku pandemii nowy właściciel zwolnił Millera z funkcji kierownika parku domów mobilnych. Pomoc prawna wezwała go do skontaktowania się z biurem gubernatora, co załatwiło mu przesłuchanie w zalanym Ohio Jobs. Agencja uznała jego zwolnienie za bezprawne i przyznała mu odszkodowanie oraz zaległe wynagrodzenie.
Miller powiedział: „Pomoc prawna znacznie ułatwiła mi sprawę”.
Pomoc prawna ułatwiła życie wielu innym osobom. Na początku pandemii pomogło rozmrozić tajemniczo zamrożone konto kobiety w Ubezpieczeniu Społecznym, aby mogła dalej mieszkać w domu promującym trzeźwy styl życia. Pomogło to skorygować fałszywe doniesienia o kryminalnej przeszłości mężczyzny, który odmawiał mu mieszkania. Przekonało to właściciela do wytępienia pluskiew, które zaatakowały torbę chemioterapeutyczną pacjenta chorego na raka.
Wiele zmian
Kiedy rozpoczęła się pandemia, Pomoc Prawna stała się jak najbardziej wirtualna. Kupiła laptopy i programy do usług na odległość, takich jak rozprawy i poświadczenia notarialne. Pomogło klientom w uzyskaniu hotspotów lub gościło ich w biurach towarzystwa.
W 2019 roku Rada Miejska Cleveland stała się podobno pierwszą radą Środkowego Zachodu i czwartą w kraju, która przyznała oskarżonym w sądzie mieszkaniowym prawo do adwokata. Legal Aid i United Way otworzyły program o wartości 2 milionów dolarów rocznie w lipcu ubiegłego roku. Prawnicy z Działu Pomocy Prawnej uczestniczyli w każdej rozprawie w sprawie eksmisji w Cleveland i reprezentują każdego klienta żyjącego w ubóstwie według standardów federalnych z co najmniej jednym małoletnim dzieckiem w domu.
Układanie dla adwokata
Około 20% budżetu pomocy prawnej pochodzi z federalnego Korpusu Usług Prawnych.
Legal Aid otrzymuje również pieniądze od innych agencji rządowych, a także fundacji, firm prawniczych, firm i indywidualnych darczyńców. Każdej jesieni organizuje zbiórkę pieniędzy Jam for Justice, w której biorą udział muzyczni prawnicy. Zeszłoroczny Jam stał się wirtualny i zarobił typowo 75,000 XNUMX $, przy mniejszych wydatkach.
Aby szukać pomocy, przekazać darowiznę lub zostać wolontariuszem, skontaktuj się z pomocą prawną pod adresem lasclev.org lub 888-817-3777.
Kliknij tutaj, aby przeczytać cały artykuł w Cleveland Jewish News.