Lagt ut 30. september 2024
8: 38 am
Inne i Cleveland Metropolitan Bar Associations hovedkvarter ved One Cleveland Center, hjelper en trio av nylig utmyntede advokater et undertjent segment av lav-til-moderate inntektssamfunnet med juridisk hjelp til under markedspriser.
Dette er ikke et advokatfirma i seg selv, men en samling advokater som utgjør de grunnleggende stipendiatene til Cleveland Legal Collaborative, et innovativt program lansert i sommer designet for å tilby rimelige juridiske tjenester til mennesker i og rundt Greater Cleveland som faller innenfor 200 % til 400 % av den føderale fattigdomsgrensen.
I tillegg til å være en ressurs for samfunnet, fungerer programmet som en forretningsakselerator for solo-utøvere som er tidlig i karrieren og som har en interesse i å hjelpe enkeltpersoner med beskjedne midler som kan slite med å få råd til en advokat.
"(CLC) er en juridisk inkubator for sosial rettferdighet designet for å tjene rettferdighetsgapet, som er de som tjener for mye for å kvalifisere for juridisk tjeneste gjennom rettshjelp, men som fortsatt ikke har råd til en advokat for markedsrente for å løse sine sivile juridiske behov, ” sa Kari Burns, CMBAs strategisjef og direktør for CLC.
Mens programmet akkurat er i gang, forventer arrangørene at det vokser og foredles over tid. Håpet er å holde det gående i evighet, selv om det vil kreve kontinuerlig donorstøtte.
"Det er et så stort behov her i Cleveland," sa Burns. "Hvis vi kan holde dette gående og øke mengden av advokater som er klar over dette rettferdighetsgapet og kan hjelpe til med å tjene det, vil det bare være til fordel for Cleveland og hele Cuyahoga County."
Fra og med lanseringen i juli er CLC bemannet av de første stipendiatene Abby O'Leary, Joe Javorsky og Tyler Portner.
Programmet søkte stipendiater som er innen ett til fem år etter å ha fullført jusstudiet og bestått advokateksamenen. O'Leary og Javorsky er begge 2024-alumer ved Case Western Reserve University School of Law, mens Portner ble uteksaminert fra skolen i 2019.
Mens hver ankommer LC fra forskjellige bakgrunner, er de alle forent av en følelse av plikt til å hjelpe andre og en sult etter å finne oppfyllelse i karrieren ved å gjøre nettopp det.
"Dette er virkelig den perfekte muligheten til å tjene gruppen av mennesker jeg vet at jeg ønsket å hjelpe og også få mye støtte og ressurser til å starte mitt eget firma mye raskere enn jeg trodde jeg ville være i stand til," sa O'Leary.
Målrett gapet
Mens grupper som Legal Aid Society of Cleveland gir juridiske tjenester til enkeltpersoner som står overfor økonomiske vanskeligheter, de tjener bare de som utgjør opptil 200 % av fattigdomsgrensen, eller rundt 30,000 XNUMX dollar i året.
Men folk som tjener mer enn det kan fortsatt slite med å få råd til en advokat til markedspriser.
I 2018 var den gjennomsnittlige markedsprisen for en advokat i staten rundt $200 til $250 i timen, ifølge 2023 Profile of the Legal Profession in Ohio fra Ohio State Bar Association.
I dag sa Burns at gjennomsnittlig timepris i dag er rundt $260 og kan være så mye som $400.
Ifølge 2022 Justice Gap Study av nonprofit Legal Services Corp., mottok 90 % av lavinntektsamerikanere enten utilstrekkelig juridisk hjelp med sivile juridiske utfordringer i 2021 eller ingen i det hele tatt, mens 46 % sa at de ikke engang søkte juridisk hjelp på grunn av kostnadene.
Rettferdighetsgapet dannes fordi det er et stort segment av befolkningen som tjener for mye til å bli hjulpet av ideelle rettshjelpsgrupper, som allerede er strukket tynt – rettshjelpsorganisasjoner sier ofte at de avviser en person som ville være kvalifisert for tjeneste for hver enkelt hjelper de – men ikke nok til å ha komfortabel råd til en advokat til dyre markedspriser.
Dette er grunnen til at programmer som CLC retter seg mot individer som tjener mellom 200 % og 400 % av fattigdomsgrensen, eller rundt 60,000 XNUMX dollar i året i den øvre enden av den skalaen. Disse menneskene er vanligvis ansatt og kan til og med eie eller drive små bedrifter.
En betydelig del av Cleveland-befolkningen faller inn i den inntektskategorien: nesten 60% av Cleveland-husholdningene tjener mindre enn $50,000 XNUMX, ifølge folketellingsdata og den siste amerikanske samfunnsundersøkelsen.
En analyse fra CMBA selv antyder at bare 8 % av husholdningene i Cleveland utgjør mer enn 400 % av fattigdomsgrensen, noe som betyr at rundt 92 % av hele Cleveland kan være kvalifisert for bistand fra CLC.
Når det gjelder dynamikken mellom CLC og rettshjelp, kan førstnevnte sees på som et supplement til det sistnevnte allerede gjør.
"Hos (LASC) sender vi inn over 20,000 XNUMX nye søknader om tjeneste i året, og vi har bare kapasitet til å hjelpe omtrent én av to personer som ringer," sa Lauren Gilbride, administrerende advokat for inntak og frivillige advokater-programmet på LASC.
"Vi må ha tøffe samtaler med folk som trenger en advokat, men som ikke kvalifiserer for rettshjelp," la hun til. "Vi er en stolt langtidspartner med CMBA og dens henvisningstjeneste. Og nå gir (CLC) fellesskapet en ekstra og viktig ressurs: tilgang til advokater for de som tjener for mye til å kvalifisere for rettshjelp.»
"(CLC) representerer det beste av hva vi kan gjøre når vi jobber sammen for å støtte de juridiske behovene til fellesskapet," sa CMBA CEO Chris Schmitt. "Vi kobler de som har desperat behov for juridisk bistand med dyktige advokater de har råd til, slik at de kan få den hjelpen de har krav på i vårt rettssystem."
Hvordan samarbeidet fungerer
CLC lener seg delvis på den eksisterende advokathenvisningstjenesten som drives av CMBA. Men henvisninger kommer også på andre måter, blant annet fra rettshjelp og til og med advokatfirmaer som kan peke en potensiell klient veien.
Når henvisningene kommer inn, jobber CLC-advokatene sammen for å bestemme hvem som tar hva eller hvordan de kan dele opp arbeidet. O'Leary sa at de allerede behandler mellom 10 og 20 henvisninger i uken.
De er alle sivile saker, men behovene kan variere mye. Klienter kan være på utkikk etter hjelp med en dårlig utleier eller skrive testamente eller trenger veiledning med en eller annen utfordring de står overfor som en liten bedriftseier. De kan utarbeide dokumenter eller gi raske juridiske uttalelser om hva noen bør gjøre videre i deres respektive situasjon.
Og noen ganger vil advokatene måtte fortelle noen at det ikke er noen sak eller juridisk problem i det hele tatt.
"Mange interaksjoner er disse telefonsamtalene," sa O'Leary. "Det er mye å snakke med folk, høre problemene deres og hjelpe dem til å føle seg litt bedre selv om det ikke er en sak vi kan ta eller en sak i det hele tatt."
CLC-kunder får en gratis 30-minutters konsultasjon. Etter det er prisene deres omtrent 100 dollar i timen. Men det er ikke hugget i stein. CLC-advokater er åpne for enda lavere priser når det er nødvendig og baserer honorarer på en glidende skala.
I verkene er en meny med faste avgifter for grunnleggende arbeid, som å skrive som vil. Målet er å legge ut disse avgiftene på nettet i løpet av de kommende månedene.
For alle saker som bringes til CLC gjennom advokathenvisningstjenesten, krever CMBA et henvisningsgebyr på 15 %. Alt annet går til advokatene.
Men i motsetning til sammenlignbare programmer i andre markeder som tilbyr denne typen solo-inkubatorer og belaster advokater for å delta, betaler CLC et stipend på $50,000 12 til hver stipendiat for de første XNUMX månedene.
"Målet er egentlig at du til slutt har en forretningsbok for å stå på egen hånd, men med kontorlokaler og henvisninger levert (av CMBA),," sa Burns, og understreket programmets rolle som en inkubator for solo-utøvere.
CLC kan være det første programmet av denne typen i landet som betaler stipendiatene for å delta.
Å belaste advokater for å delta i et slikt program er en «forferdelig modell», sa Steven Kaufman, en fremtredende kommersiell rettssaksmann som betjener UB Greensfelder i en advokatrolle som ga en stor gave for å få CLC i gang.
"Du vil ha lyse, energiske, motiverte mennesker, men de bør få rettferdig betalt for det de gjør," sa Kaufman. "Dette er virkelig energiske mennesker som bringer mye til bordet. Og kundene vil betale noe som er rettferdig der de kommer fra økonomisk og få et kvalitetsprodukt uavhengig av størrelsen på økonomien til det aktuelle engasjementet.»
"Dette, for meg, er en annen grunn til å være stolt av Cleveland og Ohio," sa Portner. "Jeg tror dette kan være en modell som andre byer stoler på eller i det minste ser på. Men jeg synes det er passende at dette kommer ut av Cleveland, og jeg synes folk burde være stolte av at det kommer ut herfra.»
Å bygge noe som varer
CLC ble lansert i juli fordi det er starten på CMBAs regnskapsår, og den første kohorten vil være på plass i 18 måneder, eller til slutten av neste år.
Det er allerede åpnet for søknader for et annet kull med stipendiater som vil bli med i programmet i januar. Målet er å fortsette å legge til nye grupper på en forskjøvet måte som dette, slik at hver innkommende gruppe kan lære av den siste.
"Vi er åpne for virksomhet. Næringslivet blomstrer. Og vi trenger flere folk, sa Javorksy.
Burns anslår at programmet vil koste rundt $280,000 XNUMX gjennom det første året, som forutsetter at den andre gruppen av tre advokater blir med i januar.
Den første finansieringen for dette ble samlet inn gjennom donasjoner, inkludert de som ble samlet inn under CMBAs Legacy150-kampanje i fjor, som feiret den ideelle organisasjonens 150-årsjubileum.
Programmet vil ha behov for løpende finansiering samt frivillige som kan gjennomføre programmering for å støtte og utdanne de involverte advokatene.
Alle som er interessert i å gi støtte som dette kan kontakte Burns på CMBA.
"Jo mer dette programmet vokser, jo mer hjelp kommer vi til å trenge," sa Kaufman, og la merke til at han allerede har vurdert en egen oppfølgingsdonasjon.
"Hvis programmet fungerer, og jeg forventer at det vil det, kommer vi til å ønske å utvide det," sa han. "Vi kommer til å ønske at flere stipendiater skal håndtere det som sannsynligvis vil være en større oppgave enn vi kan håndtere. Og alt noen kan gjøre for å støtte selve programmet og dets vekst kan være svært meningsfullt for baren.»
"Stiftelsen applauderer (CLC) som en innovativ og replikerbar modell for å hjelpe til med å møte det betydelige udekkede juridiske behovet for Ohioans som utgjør Ohios lav-til-moderate inntektssamfunn, tjener for mye til å kvalifisere for rettshjelpstjenester, men for lite til å beholde privat rådgiver," sa Angela Lloyd, administrerende direktør for Ohio Access to Justice Foundation.
"Samarbeidet er virkelig spennende fordi det samtidig trener unge advokater, ikke bare i utøvelse av advokatvirksomhet, men også i viktigheten av å fylle rettferdighetsgapet og gir transformative juridiske tjenester som løser problemer, og dermed gjør det mulig for Ohio-familier å blomstre ved å oppnå alt fra stabile familier til redusert gjeld for å sikre bolig," la hun til. – Det er et kjempebra prosjekt.
Kilde: Crain's Cleveland Business - Her er hvordan det nylig lanserte Cleveland Legal Collaborative fungerer