Disiarkan pada 31 Januari 2021
9: 14 malam
Ditulis oleh Grant Segall dalam Cleveland Jewish News pada 1/31/2021
Pada awal pandemik, di ambang usia 70 tahun, Susan Steels kehilangan pekerjaan lamanya sebagai tukang masak. Sementara itu, urusan perancangan parti pasangannya menjadi seperti kebanyakan parti, dan dia diserang angin ahmar. Bil mula bertimbun. Bayaran gadai janji kelihatan tidak boleh dibayar.
Jadi, wanita Euclid Selatan itu menyertai orang ramai yang semakin ramai mencari pampasan pengangguran.
"Saya cuba mendapatkannya dalam talian, dan saya cuba menghubungi," katanya. "Saya berada di telefon, di telefon, di telefon."
Kemudian kawan-kawan memberitahunya untuk menghubungi Legal Aid Society of Cleveland. Seseorang segera mengambil dan mengambil maklumatnya. Orang lain menghubungi semula dalam masa 24 jam.
"Saya sangat kecewa dan menangis," kata Steels. “Mereka membimbing saya melaluinya. Mereka mengusahakannya. Mereka sangat baik. Mereka sangat memahami.”
Seorang pekerja Bantuan Guaman menyedari bahawa Steels, seorang imigran zaman kanak-kanak dari England, telah menghantar Ohio Jobs and Family Services salinan hanya sebelahnya
kad hijau lama. Jadi, Steels menghantar pihak lain. Kemudian seorang peguam menghubungi agensi yang terkenal sukar dihubungi dan memenangi faedah untuk Steels tanpa pendengaran. Dan seorang rakan sekerja memberitahunya bahawa dia layak mendapat setem makanan.
Pada mulanya, wabak itu memaksa Bantuan Guaman untuk menutup empat pejabatnya di lima daerah yang diliputinya: Cuyahoga, Geauga, Lake, Lorain dan Ashtabula. Beban kes menurun daripada kadar biasa: 8,000 hingga 10,000 kes setahun, setiap satunya membantu kira-kira dua orang.
Tetapi Bantuan Guaman dengan cepat membeli peralatan dan program untuk membantu pelanggan dalam talian. Kini kes semakin meningkat mengenai pemberhentian, penyakit, sewa tidak dibayar dan gejala wabak di seluruh negara, terutamanya bagi golongan miskin. Dari Jun hingga Oktober, kes pekerjaan meningkat 26% berbanding tempoh yang sama tahun lepas, dan kes perumahan 32 peratus lebih tinggi.
Kes demi kes dan beramai-ramai
Bantuan Guaman menangani masalah pelanggan mengikut pelanggan dan secara sistematik. Pada usia 115 tahun, masyarakat itu dipercayai sebagai organisasi tertua kelima negara dan satu-satunya di Cuyahoga County memberikan perwakilan percuma untuk isu sivil kepada orang yang berpendapatan rendah (sehingga 200% daripada garis kemiskinan persekutuan).
Tahun lepas, Bantuan Guaman menghalang 90% pengusiran terancam pelanggan dan 60% rampasan. Ia menghapuskan ancaman kepada keselamatan dalam 92% kes yang berkaitan dan semua halangan kepada pendidikan. Pelanggan memperoleh lebih daripada $13 juta dalam pendapatan, aset dan pengurangan hutang.
Masyarakat juga memberikan bahan dan bengkel awam tentang hak undang-undang, yang baru memfokuskan kepada masalah wabak.
“Pengetahuan adalah kuasa,” kata Melanie Shakarian, pengarah pembangunan dan komunikasi Bantuan Guaman.
Lebih-lebih lagi, Bantuan Guaman memimpin perjuangan untuk banyak pembaharuan. Ia mencetuskan Mahkamah Perbandaran Cleveland, mahkamah tuntutan kecil pertama negara, Hough Area Development Corporation, dan program Hak untuk Menasihati tahun ini di Mahkamah Perumahan Cleveland, antara inovasi lain. Kini Legal Aid sedang bekerjasama dengan kumpulan Ohio yang lain untuk memerangi ketidakadilan perkauman dan membuka kerja Ohio Jobs.
Apabila COVID-19 mula merebak, Bantuan Guaman telah pun berkembang. Masyarakat kini berada dalam kempen ketiga daripada lima tahun untuk mengumpul $15 juta, kebanyakannya untuk perkhidmatan.
Sejak 2018, belanjawan Bantuan Guaman telah melonjak daripada $8.9 juta kepada $12.2 juta. Pemimpin telah mengembangkan kakitangan daripada kira-kira 80 kepada 107 dan berharap untuk lebih ramai lagi tahun depan. Mereka juga bergantung kepada kira-kira 800 sukarelawan setiap tahun, bukan semuanya peguam.
"Kami berkembang untuk memenuhi keperluan yang meningkat," kata Colleen Cotter, pengarah eksekutif Bantuan Guaman selama 15 tahun yang lalu. "Tetapi ia masih melebihi sumber kami."
Tahun lepas, Bantuan Guaman menolak lebih separuh daripada orang yang meminta bantuannya. Ia mengutamakan kes yang mungkin memberi manfaat paling banyak kepada pelanggan. Ia merujuk orang lain kepada organisasi yang mungkin membantu dalam cara lain. Dan ia bekerjasama dengan banyak kumpulan lain.
Bantuan Guaman mengekalkan waktu pejabat di kampus utama MetroHealth, Hospital Universiti dan St. Vincent, semuanya di Cleveland, untuk membantu pelanggan hospital dengan perlindungan kewangan dan dengan masalah luar yang menjejaskan kesihatan mereka, daripada penjagaan kanak-kanak hingga rumah yang dijangkiti. Ia memperjuangkan hak pendidikan keluarga sekolah awam Cleveland melalui program Say Yes to Education daerah, yang merebak ke semua sekolah. Ia menyelaraskan program Right to Counsel dengan United Way Services, yang mengendalikan semua jangkauan. Bantuan Guaman juga merupakan satu-satunya agensi yang dibiayai oleh United Way sepanjang 101 tahun pembuatan gerannya.
Miskin memerlukan undang-undang
Undang-undang, seperti kebanyakan institusi, condong kepada orang kaya. Mereka mengupah peguam dan pelobi terkemuka. Mereka menderma untuk kempen untuk hakim dan akhir-akhir ini untuk penama Mahkamah Agung AS.
Tetapi Cotter berkata orang miskin memerlukan undang-undang sama, terutamanya semasa wabak. Mereka cenderung mempunyai kesihatan dan penjagaan kesihatan yang lebih teruk. Mereka kekurangan jenis pekerjaan dan teknologi untuk bekerja dari rumah. Dan mereka sudah hidup di pinggir, dengan sedikit simpanan, kemahiran dan sambungan untuk mengharungi satu lagi cabaran.
Cotter berkata kita semua boleh menggunakan peguam lebih kerap daripada yang kita fikirkan.
"Sangat mudah untuk menyedari, jika saya mendapat saman, mungkin saya perlu menghubungi peguam," katanya. “Lebih sukar untuk mengenal pasti bahawa begitu banyak masalah dalam kehidupan seharian boleh diselesaikan oleh peguam. Peguam bukan sekadar litigasi. Ia mengenai penyelesaian masalah.”
Sebagai contoh, peguam Bantuan Guaman Jennifer Kinsley memujuk Medicaid untuk melindungi kerja jantung dan pergigian untuk pelanggan Aaliyah Najieb di Pusat Perubatan Amal St. Vincent. Seperti yang sering berlaku dengan pelanggan masyarakat, Kinsley menemui dan memenuhi keperluan lain Najieb: menutup rekod jenayahnya, mendapatkan faedah untuk utiliti, menyusun pelan pembayaran balik untuk lebihan faedah hilang upaya Keselamatan Sosial, memperbaharui pas hilang upayanya dengan Pihak Berkuasa Transit Serantau, dan lebih.
Najieb berkata tentang Kinsley, “Itu gadis saya. Dia banyak membantu saya. Saya tidak tahu perkara undang-undang itu. Saya tidak tahu saya mempunyai hak.”
Atau ambil Roy Miller. Pada awal pandemik, pemilik baharu memecat Miller sebagai pengurus taman rumah mudah alih. Bantuan Guaman mendesaknya untuk menghubungi pejabat gabenor, yang menyebabkan dia mendengar di Ohio Jobs. Agensi mendapati pemecatannya adalah salah dan memberinya pampasan dan gaji balik.
Kata Miller, "Bantuan Guaman menjadikan perkara lebih mudah untuk saya."
Bantuan Guaman telah memudahkan ramai orang lain. Pada awal wabak itu, ia membantu mencairkan akaun Keselamatan Sosial seorang wanita yang dibekukan secara misteri supaya dia boleh terus tinggal di rumah yang mempromosikan gaya hidup tenang. Ia membantu membetulkan laporan palsu tentang masa lalu seorang lelaki yang menafikan tempat tinggalnya. Ia memujuk seorang tuan rumah untuk menghapuskan kutu busuk yang telah menjangkiti beg kemoterapi pesakit kanser.
Banyak perubahan
Apabila wabak itu bermula, Bantuan Guaman menjadi maya yang mungkin. Ia membeli komputer riba dan program untuk perkhidmatan jarak jauh, seperti pendengaran dan notari. Ia membantu pelanggan mendapatkan hotspot atau menjadi tuan rumah di pejabat masyarakat.
Pada 2019, Majlis Bandaraya Cleveland dilaporkan menjadi majlis pertama Midwest dan yang keempat negara yang memberi defendan di mahkamah perumahan hak untuk mendapatkan peguam. Bantuan Guaman dan United Way membuka program $2 juta setahun pada Julai lalu. Peguam Bantuan Guaman menghadiri setiap perbicaraan pengusiran Cleveland dan mewakili mana-mana pelanggan dalam kemiskinan mengikut piawaian persekutuan dengan sekurang-kurangnya seorang kanak-kanak di bawah umur di rumah.
Meletakkan diri untuk peguam
Kira-kira 20% daripada belanjawan Bantuan Guaman datang oleh Legal Services Corp persekutuan.
Bantuan Guaman juga mendapat wang daripada agensi kerajaan lain, termasuk yayasan, firma guaman, perniagaan dan penderma individu. Ia mengadakan pengumpulan dana Jam for Justice setiap musim gugur, menampilkan peguam muzik. Jam tahun lepas menjadi maya dan memperoleh kutipan $75,000 biasa, dengan perbelanjaan yang lebih sedikit.
Untuk mendapatkan bantuan, menderma atau sukarelawan, hubungi Bantuan Guaman di laslev.org atau 888-817-3777.
Klik di sini untuk membaca artikel penuh dalam Cleveland Jewish News.