גישה לתחבורה והזדמנות: הודות לסיוע משפטי מחקר, חינוך ושותפות

עם החתימה על הצעת חוק 29 של בית הנבחרים בינואר 2025, רישיונותיהם של בני אוהיו לא יושעו עוד בגלל חוסר יכולת לשלם חובות. הניצחון הזה הגיע לאחר שנים רבות של מחקר, חינוך ושותפות.

קהילת הלקוחות של הסיוע המשפטי הושפעה מאוד מתליית רישיון נהיגה הקשורה לחובות. החל משנת 2018 - בהתאם לעליית שירותי אספקת המזון והנהיגה לכלכלת ההופעות - הנתונים הסטטיסטיים של האתר של Legal Aid הצביעו על שיותר אנשים חיפשו (וביקרו באתר) מידע על "החזרת רישיון נהיגה" ו"השעיות הקשורות לחובות". בנוסף, אנשים נוספים התקשרו לסיוע משפטי וביקשו עזרה כדי לקבל בחזרה את הרישיון שלהם לאחר השעיה הקשורה לחובות. ההשעיות הללו הקשורות לחובות אינן קשורות כלל לנהיגה מסוכנת ומפילות אנשים מוגבלים באמצעים במעגל בלתי אפשרי: הם צריכים להגיע לעבודה, אבל אין להם עוד רישיון תקף, אז הם לא יכולים להגיע לעבודה, ולכן הם לא יכולים לשלם את התשלומים כדי להחזיר את הרישיון שלהם.

לפי דו"ח קהילתי של הבנק הפדרלי ריזרב, להשעיית רישיונות יש השפעה משמעותית על כוח העבודה של אוהיו. לדוגמה, בשנת 2022 חלקן של מודעות דרושים המבקשות רישיון נהיגה באוהיו (14.0%) היה גבוה מהממוצע הארצי (10.6%).

בשנת 2022, סיוע משפטי שיתף פעולה עם ד"ר בריאן א. מיקלבנק, פרופסור חבר ללימודים עירוניים באוניברסיטת קליבלנד סטייט וחוקרת סיוע משפטי, כדי לחקור ולנתח נתונים הקשורים להשעיות הקשורות לחובות. הדוח שהתקבל, "הדרך לשום מקום: השעיית רישיון נהיגה על ידי חובות באוהיו" שיחק תפקיד מרכזי בהסברה הכלל-מדינתית לביטול השעיות הקשורות לחובות. (קרא את הדו"ח המלא כאן: lasclev.org/roadtonowherereport)

בין יתר הממצאים, הדוח חשף כי השעיות הקשורות לחובות עולות לתושבי מיקוד העוני הגבוה ביותר באוהיו בממוצע של 7.9 מיליון דולר בשנה; ושהשעיות כאלה עולות לתושבי מיקוד אוהיו עם האחוזים הגבוהים ביותר של אנשים צבעוניים בממוצע של 12 מיליון דולר בכל שנה.

"עבדנו תחילה על נתונים רק עבור צפון מזרח אוהיו כדי לראות איך הנתונים נראים ועד כמה הבעיה הייתה נפוצה. אחר כך עשינו בקשה לרישומים ציבוריים לכל המדינה, נתונים של חמש שנים", אמר בריאן. זה כלל קבלת מידע עבור כל 1,200 המיקודים של אוהיו כדי לקבוע היכן השעיות מתרחשות, סוגי ההשעיות וכיצד הם מתואמים עם מאפייני האוכלוסייה עם התמקדות בעוני ובגזע.

למיקודים עם הפרופורציות הגבוהות ביותר של אוכלוסיות לא-לבנות, היו השעיות גבוהות פי 130 מהמיקודים עם האוכלוסיות הלבנות ביותר.

"למרות שהיו מיליוני השעיות הקשורות לחובות ברחבי המדינה, הן לא חולקו באופן שווה. לא כולם הרגישו את ההשפעה באותו אופן", אמר בריאן.

דו"ח הסיוע המשפטי "הדרך לשום מקום" על שותפים משכילים, תקשורת ומחוקקים. סיוע משפטי עבד עם המרכז למשפטי העוני של אוהיו, קבוצה שהובילה קואליציה גדולה ומגוונת של תומכים והשפיעה על תושבי אוהיו, כדי לתמוך בחקיקה בשנתיים האחרונות. במהלך תהליך הסנאט והוועדה של בית הנבחרים, כמעט 40 עדים, החל מאגודות סיוע משפטיות ועד תומכי תעסוקה ועד מנהיגים עסקיים ועד קבוצות שמרניות ומשלמי מסים, הגישו עדויות של תומכים.

כשהמושל דה וויין חתם על החקיקה, אוהיו הפכה למדינה ה-25 שמתרחקת מעונשים הקשורים לחובות.

פורסם במקור בעלון "צדק פואטי" של Legal Aid, כרך 22, גיליון 1 באביב 2025. ראה את הגיליון המלא בקישור הזה: "צדק פואטי" כרך 22, גיליון 1 - אגודת הסיוע המשפטי של קליבלנד