Bandaríska réttarkerfið byggir á alríkislögum, sem ná yfir allt landið, og ríkislögum, sem aðeins ná til tiltekins ríkis. Alríkis- og ríkiskerfi annast bæði einkamál og sakamál. Alríkisdómstólar annast einkamál eins og gjaldþrot en ríkisdómstólar sjá um einkamál eins og brottrekstur og skilnað.
Einkamál byrjar venjulega þegar einn aðili, stefnandi, heldur því fram að annar aðili, stefndi, hafi skaðað stefnanda með því að gera eitthvað sem er í bága við lög eða með því að gera ekki eitthvað sem þeim var lagalega skylt að gera. Sakamál hefjast þegar einstaklingur er sakaður um glæp eða „ákærður“. Ólíkt því sem er í einkamálum, rekur stjórnvöld sakamál í gegnum embætti ríkissaksóknara. Fórnarlambið er ekki aðili að málinu.
Það eru margs konar ríkisdómstólar, þar á meðal bæjardómstólar og almennir málshöfðunardómstólar, þar sem mál hefjast venjulega. Bæjardómstólar fjalla um minna alvarleg sakamál og einkamál fyrir minna en $ 15,000. Common Pleas dómstólar fjalla fyrst og fremst um glæpi og einkamál að verðmæti meira en $ 15,000. Ef aðili tapar í réttarhöldum getur hún farið með mál sitt fyrir áfrýjunardómstólnum. Sá sem tapar á áfrýjuninni getur beðið hæstarétt Ohio að taka málið fyrir. Allir dómstólar geta aðeins fjallað um mál innan lögsögu þeirra, sem er almennt landfræðilega svæðið þar sem dómstóllinn er staðsettur (td Cleveland Municipal Court fjallar um mál sem eiga sér stað í Cleveland.)
Dómstóll er sá sem heldur skrár fyrir dómstólinn. Skrifari tekur við skjölum til skjalagerðar og innheimtir sóknargjöld. Fólk sem þarf að fara fyrir dómstóla og hefur ekki efni á að greiða sóknargjöld getur oft lagt fram „fátæktaryfirlýsingu“. „Fátæktaryfirlýsing“ er eiðsvarinn yfirlýsing um að þú hafir lágar tekjur og hafir ekki efni á gjöldunum. Þegar þú hefur lagt fram yfirlýsinguna og dómari hefur samþykkt það, munu umsóknargjöld þín lækka eða falla niður í því tilviki. Sjáðu http://lasclev.org/selfhelp-povertyaffidavit/ til að fá frekari upplýsingar.
Taka verður á sumum vandamálum með stjórnsýslumeðferð áður en farið er fyrir dómstóla. Bætur sem ríkið veitir, svo sem atvinnuleysisbætur, matarmerki og Medicaid, eru hluti af stjórnsýsluréttarkerfinu. Þegar stofnun eins og atvinnu- og fjölskylduþjónustudeild Ohio tekur neikvæða ákvörðun um kjör einstaklings verður að tilkynna viðkomandi og gefa honum tækifæri til að biðja um yfirheyrslu innan ákveðins frests. Við yfirheyrslu er einstaklingi heimilt að koma með lögmann eða annan fulltrúa til að aðstoða við að útskýra hvers vegna ákvörðun stofnunarinnar var röng. Eftir að öll tiltæk stjórnsýslumeðferð hefur verið notuð án árangurs getur einstaklingur farið með mál sitt fyrir dómstólum.
Þessi grein var skrifuð af lögfræðiaðstoð Summer Associate Jacob Whiten og birtist í The Alert: Volume 30, Issue 2. Smelltu hér til að lesa PDF af þessu tölublaði í heild sinni!