Sent 30. nóvember 2020
4: 07 pm
Skrifað af Conor Morris og Rachel Dissell í Cleveland.com þann 11/30/2020
Þarfir Greater Clevelanders hafa komið í bylgjum meðan á heimsfaraldri stendur, líkt og vírusinn sjálfur: fyrst matur, síðan leiga, síðan internetið svo nemendur gætu lært heima.
Núna, þegar greiðslustöðvun sem kom í veg fyrir að rafveituaflögnun lækki til enda, standa sumar fjölskyldur frammi fyrir löngum vetri sem eru óvissar um hvernig þær muni halda ljósum, hita og vatni á. Greiðslustöðvun vegna lokunar hjá Cleveland Public Power og Cleveland Water Department, til dæmis, lýkur á morgun, þriðjudaginn 1. desember.
Veiturnar, sumar einkareknar og undir eftirliti ríkisins og aðrar reknar af sveitarfélögum, bjóða upp á greiðsluáætlanir og forrit til að aðstoða viðskiptavini við reikninga, sem í sumum tilfellum hafa hækkað í marga mánuði. Þessir reikningar eru stærri en venjulega hjá sumum vegna greiðslustöðvunar ríkis og sveitarfélaga, sem stöðvuðu veitur í að loka þjónustu, en stöðvuðu ekki reikningana.
Hins vegar er erfitt fyrir fólk að semja um gagnsemisaðstoð á eigin spýtur, sagði Molly Black, leiðsöguþjálfari og þjálfari fyrir 211 hjálparlínu United Way of Greater Cleveland.
Leiðsögumenn sem svara símtölum í línuna eyða miklum tíma í að læra reglur þessara flóknu forrita, sem eru mismunandi eftir tegund veitu, fyrirtæki, árstíð og tekjum.
Í sumum tilfellum þarf að nota hjálparforritin í ákveðinni röð, með sumum talin „síðasta úrræði“ hjálp. Önnur áætlanir miða að því að aðstoða eldri borgara, barnafjölskyldur, vopnahlésdagurinn eða einstaklinga með sjúkdóma.
Þess vegna spyrja 211 siglingar margra spurninga, þar á meðal spurninga sem gætu virst forvitnileg, sagði Black. Eins og: Gerðist eitthvað nýlega sem olli því að þú lentir á bak við reikninginn þinn? Er þetta eini reikningurinn sem þú þarft hjálp með? Ertu öldungur eða eldri borgari? Ertu með læknisfræðileg vandamál?
„Við viljum fá góðan skilning á öllum aðstæðum viðkomandi þannig að við getum veitt mjög heildræna hjálp en ekki bara að setja plástur á gapandi sár,“ sagði Black.
Borgin í Cleveland lagði fram nokkur gögn þann 30. nóvember, daginn áður en greiðslustöðvuninni átti að ljúka, sem svar við beiðni um opinberar skrár frá Northeast Ohio Solutions Journalism Collaborative.
Borgin í Cleveland lagði fram nokkur gögn þann 30. nóvember, daginn áður en greiðslustöðvuninni átti að ljúka, sem svar við beiðni um opinberar skrár frá Northeast Ohio Solutions Journalism Collaborative.
Fyrir vatnadeild Cleveland voru tæplega 90,000 viðskiptavinir (af um 1.4 milljón viðskiptavinum) á eftir greiðslum frá og með 9. nóvember; fyrir Cleveland Public power áttu um 28,500 viðskiptavinir (af um 80,000 viðskiptavinum) stöðu "meira en 30 daga gömul," samkvæmt opinberum skrám sem borgin veitir. Meðalupphæð sem skuldaði var $481 fyrir vatnsveitur, samanborið við $281.39 fyrir Cleveland Public Power. Allar þessar tölur voru frá og með 9. nóvember; það er ekki ljóst hvernig þau hafa breyst síðan þá.
Greiðslustöðvun lýkur og fjölskyldur fá að fara um hjálparkerfi
Þegar reikningar koma á gjalddaga hafa staðbundnir félagsþjónustuveitendur áhyggjur af flöskuhálsi, þar sem hrifinn af fólki sækir um sambands-, ríkis- eða staðbundna aðstoð til að forðast lokun. Fyrir heimsfaraldurinn áttu viðskiptavinir oft langa bið eftir stefnumótum til að fá samþykki fyrir forritum eins og áætlun um greiðsluhlutfall tekna (PIPP), sem gerir fólki kleift að greiða stöðugt hlutfall af tekjum sínum í reikning í hverjum mánuði.
„Ein stærsti hindrunin er bara að geta fengið tíma því eins og þú getur ímyndað þér, sérstaklega núna er bara mikil þörf,“ sagði Black.
Þar sem þúsundir manna hringja í sömu númerin verða sumir svekktir.
„Við munum láta fólk hringja og segja: „Ég er búinn að hringja í marga daga og kemst ekki í gegn,“ bætti Black við.
Flest gasfyrirtæki og einkarafmagnsfyrirtæki afléttu greiðslustöðvun sinni síðsumars eða snemma hausts, sem er í takt við nýlega aukningu í símtölum um aðstoð til 211. Í apríl hefur hjálparlínan um 1,000 símtöl um aðstoð vegna gas-, rafmagns- eða vatnsreikninga. Í september, þar sem veitur í eigu Cleveland voru enn í greiðslustöðvun, höfðu símtölin tvöfaldast og farið aftur á stig fyrir heimsfaraldur.
Lögfræðiaðstoðarfélagið í Cleveland hafði einnig fleiri símtöl frá leigjendum sem þurfa aðstoð við að sigla um réttindi leigjenda, stóra rafmagnsreikninga og tilkynningar um aftengingu, sagði Anne M. Reese, yfirlögfræðingur starfsmanna. Lögfræðiaðstoð getur tengt viðskiptavini við stofnanir sem sjá um aðstoð áætlana og einnig aðstoðað við læknisfræðilegar undanþágur, sem getur komið í veg fyrir sambandsrof ef heilsufar krefst þess.
„Ég býst við að við munum fá aukningu á þessum símtölum innan skamms,“ sagði Reese og benti á að greiðslustöðvun Cleveland rennur út.
Síðan í mars, þegar borgin var meðal þeirra fyrstu til að tilkynna um greiðslustöðvun sem stöðvaði sambandsrof, hefur Cleveland Public Power endurtengt 136 viðskiptavini. Cleveland Water Department endurræsti þjónustu fyrir 2,390 viðskiptavini, samkvæmt borgarútgáfum.
Þar sem greiðslustöðvun þessara veitna lýkur á morgun, 1. desember, hafa innheimtubréf frá Cleveland Public Power og Cleveland Water þegar byrjað að birtast í pósthólfum viðskiptavina.
Á fundi neytendanefndar Cleveland borgarstjórnar þann 10. nóvember sagði borgarfulltrúinn Brian Kazy, sem er formaður nefndarinnar, að hann væri svekktur yfir því að engum upplýsingum væri deilt með ráðinu áður en tilkynnt var um að söfnun og stöðvun myndu hefjast að nýju. Kazy sagði að meðlimir ráðsins, sem hringdu frá kjósendum, hafi komist að því á sama tíma og almenningur gerði.
Robert Davis, forstjóri almenningsveitna í Cleveland, sagði að samskipti hefðu getað verið betri.
„Við stóðum okkur af storminum eins lengi og við gátum,“ sagði Davis. „Það er enginn góður tími til að gera þetta. Það er jafnvægisaðgerð.“
Davis sagði að viðskiptavinir myndu fá næga viðvörun, að minnsta kosti þrjár tilkynningar, þar á meðal hurðarhengi, áður en notkun þeirra verður slökkt.
Aðstoð er hér, en hversu árangursrík verður hún?
Fjárhagsaðstoðaráætlanir fyrir veitureikninga eru í boði fyrir íbúa Cuyahoga-sýslu í gegnum CHN Housing Partners sem ekki eru rekin í hagnaðarskyni.
Þar á meðal er nýlega tilkynnt 2 milljón dollara áætlun sem mun hjálpa til við að greiða upp gjaldfallna rafmagns-, vatns-, fráveitu- og gasreikninga.
Þetta forrit er í boði fyrir alla sem eru um eða undir 120% af miðgildi heimilistekna í Cuyahoga-sýslu (um $91,000 fyrir fjögurra manna fjölskyldu) og sem hafa orðið fyrir neikvæðum áhrifum af COVID-19. Aðeins reikningar sem eru gjaldgengir síðan í mars, þegar heimsfaraldurinn skall á Ohio, eru gjaldgengir.
Council for Economic Opportunities í Stór-Cleveland er önnur félagasamtök sem rekur hjálparaðstoð í Cuyahoga-sýslu. Það er með 6.8 milljóna dala sjóð - fjármagnað með alríkis-CARES laga dollurum - á sama hátt ætlað að hjálpa fólki sem slasast af COVID-19 að borga fyrir gjaldfallna leigu, rafmagnsreikninga og húsnæðislánagreiðslur.
Fólk sem sækir um hjálp þarf að búa í Cuyahoga sýslu og uppfylla skilyrði miðað við tekjur sem eru við eða undir 200% af fátæktarmörkum alríkisins, sem er $52,400 fyrir fjögurra manna fjölskyldu. Nálægar Summit og Lorain-sýslu samfélagsaðgerðastofnanir hafa einnig CARES Act-fjármögnuð veitustuðning í boði.
Embættismenn með CHN og CEOGC sögðu að þeir væru að leyfa fólki að votta - eða sverja - að þeir eigi við „erfiðleika vegna COVID-19“ kröfu, eins og tekjumissi, viðbótarþörf barna, veikindi eða aðra þætti, án þess að leggja fram skjöl .
Hins vegar, nema þingið leyfi framlengingu á CARES laga alríkishjálparsjóðum, munu báðir sjóðirnir - sem voru tilkynntir í byrjun til miðjan nóvember - renna út 31. desember. Frá því að áætlunin var kynnt í byrjun nóvember hefur CEOGC séð næstum 2,000 umsóknir um CARES lagatengd aðstoð frá og með 23. nóv.
CHN hefur einnig fengið stöðugan straum beiðna um aðstoð með reikninga fyrir veitu, sagði Laurie Leverette, samfélagsstjóri CHN.
„Fólk hefur annað hvort misst vinnuna eða það er í leyfi,“ sagði Leverette. „Þau hafa misst barnagæsluna, sem hefur áhrif á vinnugetu þeirra. Annað hvort hafa þeir veikst eða hætt að vinna til að sjá um fjölskyldumeðlim sem hefur veikst. Það keyrir allan hringinn."
Áður en heimsfaraldurinn skall á var tafið, stundum allt að næstum mánuður, til að fá tíma til að skrá sig í PIPP, forrit sem gerir fólki með lægri tekjur kleift að greiða ákveðið hlutfall af launum sínum fyrir veitur í hverjum mánuði, Leverette sagði.
Hins vegar eru fjölskyldur sem standa frammi fyrir yfirvofandi sambandsrof forgangsraðað með CHN og fá venjulega tíma settan upp innan 24 klukkustunda, bætti Leverette við.
Eins og er getur CHN séð um 125 stefnumót á dag fyrir HEAP og PIPP forritin, og þau eru alltaf við getu, sagði Laura Boustani, talskona CHN (þó ekki sé þörf á tíma fyrir aðstoð CARES laga).
Öll aðstoðin krefjast þess að umsækjendur leggi fram skjöl, sem innihalda oft afrit af reikningum, fæðingarvottorðum eða almannatryggingakortum og öðrum persónulegum gögnum.
Það er hægt að gera það erfiðara með því að þessi forrit fara eingöngu í fjarstýringu, sagði Anne Reese, lögfræðiaðstoð. Flest skjöl er hægt að skila inn rafrænt en það getur verið hindrun fyrir fólk sem er ekki með tölvu eða netaðgang.
Hvað er næst?
Umfang hugsanlegra sambandsrofs á næstu mánuðum er óljóst.
Flestar einkareknar veituveitur og borgin Cleveland svöruðu ekki eða neituðu að deila fjölda viðskiptavina sem þegar hafa verið aftengdir eða áætlanir um ótengingar í bið með Northeast Ohio Solutions Journalism Collaborative.
Almenna veitunefndin í Ohio rekur sambandsrof fyrir ríkisveitur. Nýlega veittar þóknunargögn sýndu verulega lækkun á aftengingum miðað við síðasta ár á meðan greiðslustöðvunin var í gildi; nú eru sambandsrof að aukast aftur.
Á sama tíma, þegar vetrarmánuðirnir nálgast, hafa samfélagsstofnanir og kirkjur, eins og Iglesia Nueva Vida kirkjan á Holmden Avenue, sem hefur að mestu leyti rómönskan söfnuð, aðstoðað fólk við að skrá sig í þjónustuaðstoð.
Það er alltaf mikil þörf fyrir þessa aðstoð yfir vetrarmánuðina fyrir lágtekjufjölskyldur, sagði Maria Nela, aðstoðarframkvæmdastjóri Nueva Vida.
„Þetta hefur alltaf verið svona,“ sagði Nela. „Nú, með COVID, er það líklega verra.
Nela sagði að það gæti verið erfitt fyrir þessar fjölskyldur að fara í gegnum bótakerfið sem þær gætu átt rétt á. Annað vandamál: Ef þær græða aðeins dollara yfir tekjuþörf þessara áætlana, eru þær ekki gjaldgengar.
Í Lorain County sagði Jackie Boehnlein, forseti og forstjóri Lorain County Community Action, að stofnun hennar hafi séð verulega aukningu í beiðnum um gagnsemi og aðra aðstoð, sérstaklega frá fólki sem er nýtt í kerfinu.
Þetta er fólk sem sagði að það myndi „aldrei láta sig dreyma um að vera í matarlínu“ fyrir þetta ár, sagði hún.
Smelltu hér til að lesa greinina í heild sinni á Cleveland.com