Objavljeno 31. ožujka 2020
3: 39 pm
Napisao Todd Ruger u prozivci 03
Odvjetnici u Southeast Louisiani Legal Services Corp. pomogli su najsiromašnijim stanovnicima države nakon dvaju velikih uragana, izlijevanja nafte u Zaljevu i Velike recesije - ali izbijanje COVID-19 prijeti opteretiti rad tamo i sličnih agencija diljem zemlje poput nikad prije.
Laura Tuggle prije 15 godina radila je na stambenim pitanjima usred široko rasprostranjenog pustošenja imovine u New Orleansu od strane uragana Katrina kao odvjetnica. Sada je izvršna direktorica grupe dok Louisiana postaje žarište slučajeva koronavirusa, a guverner je zatvorio nebitne tvrtke.
"Prošli smo kroz mnogo velikih katastrofa, a ovo će biti najveća dosad", rekao je Tuggle. "Najveća kriza građanske pravne pomoći, najveća ekonomska kriza, najveća javnozdravstvena kriza, nekako sve zajedno."
Ove se skupine sada suočavaju s neviđenim udarom sa svih strana dok siromašni u zemlji preuzimaju najveći teret posrnulog gospodarstva i vrtoglavog porasta broja nezaposlenih. Zatvaranje poduzeća zbog socijalnog distanciranja ne samo da će povećati broj ljudi s tim pravnim problemima, već će povećati i broj ljudi koji se kvalificiraju kao osobe s niskim primanjima.
Odvjetnici za građansku pravnu pomoć već su mogli zadovoljiti samo dio potreba onih koji žive u siromaštvu. COVID-19 prijeti da će ih nadvladati i ostaviti još stotine tisuća, ako ne i milijune širom zemlje, bez pravne pomoći kada je riječ o osnovnim potrebama kao što su sklonište, sigurnost ili ekonomska sigurnost.
Stanovnici koji su izgubili mogućnost plaćanja stanarina ili hipoteka zbog virusa u New Yorku, gdje trenutačno postoji moratorij na deložacije i ovrhe, suočit će se s tužbama gotovo odmah nakon što on prestane, rekao je Raun Rasmussen, izvršni direktor Legal Services NYC. To bi moglo udvostručiti broj stambenih slučajeva u New Yorku, rekao je, u vrijeme kada grupe za pravnu pomoć već mogu zadovoljiti samo oko trećinu potražnje za svim uslugama u cijeloj državi.
"Mislim da će biti, u New Yorku i drugdje diljem države, stotine tisuća ljudi kojima je potrebna pomoć, a neće je moći dobiti", rekao je Rasmussen. “Pored onih koji ranije nisu mogli dobiti pomoć.”
A bit će i novih problema: u Louisiani su roditelji koji imaju zajedničko skrbništvo nad djetetom već pozvali pomoć jer je roditelj ukazao na naredbu o smještaju u sklonište kao razlog da ne slijedi sporazum o zajedničkom skrbništvu, rekao je Tuggle.
Kongres dodao dodatnih 50 milijuna dolara u ožujku do izdvajanja od 440 milijuna dolara u fiskalnoj 2020. za Legal Services Corporation, program civilne pravne pomoći za siromašne koji raspodjeljuje bespovratna sredstva državama, u okviru golemog paketa financijskog spašavanja od 2.3 trilijuna dolara osmišljenog za suzbijanje ekonomske štete od pandemije. Ali to je bilo manje od LSC-a od 100 milijuna dolara zatraženog kao odgovor na COVID-19, a još uvijek u okviru zahtjeva grupe od 653 milijuna dolara prije virusa za fiskalnu 2021. za rješavanje problema milijuna diljem zemlje koji si ne mogu priuštiti pravno zastupanje. Trumpova je administracija u nekoliko proračunskih zahtjeva nastojala u potpunosti ukinuti financiranje LSC-a, ali Kongres se nije složio s tim prijedlozima.
Svaka agencija dobiva sredstva iz raznih izvora. Kongresna sredstva preko Legal Services Corporation iznose oko 45 posto proračuna za Southeast Louisiana Legal Services Corporation i oko 20 posto proračuna za Legal Aid Society of Cleveland, na primjer.
Trošak odvjetnika za građanske stvari često je nedostupan čak i onima koji udobno pripadaju srednjoj klasi, prema Nacionalnom centru za pristup pravdi pri Pravnom fakultetu Fordham. U New Yorku postoje manje od tri odvjetnika za građansku pravnu pomoć na svakih 10,000 ljudi koji žive ispod 200 posto saveznih smjernica o siromaštvu, pokazuju podaci Indeksa pravde centra. Ta je razina 25,520 dolara godišnje za jednu osobu i 52,400 dolara za četveročlanu obitelj u 2020. godini.
Ali to je više odvjetnika nego bilo koja druga država i daleko iznad nacionalnog prosjeka. Žarišne točke COVID-19 kao što su Kalifornija, Teksas, Florida, Colorado, Louisiana i Ohio imaju manje od jednog odvjetnika za pravnu pomoć na svakih 20,000 XNUMX ljudi u siromaštvu.
Dio od 50 milijuna dolara hitnog novca iz Kongresa brzo će otići za nabavu opreme za rad na daljinu putem videa ili telefona budući da su grupe morale zatvoriti svoje urede i gotovo preko noći postati internetske tvrtke.
Za sada, državne grupe pronalaze načine da daljinski pomognu klijentima, od kojih mnogi nemaju pristup računalima ili internetu, s trenutnim potrebama kao što su dobivanje osiguranja za nezaposlene ili zdravstvene skrbi, ili otključavanjem nekih posebnih zaštita koje su postavile financijske tvrtke na mjestu nakon COVID-19.
Ta operativna promjena "ima golem utjecaj na to kako obavljamo svoj posao i kako komuniciramo s našim klijentima", rekla je Colleen Cotter, izvršna direktorica Društva za pravnu pomoć Clevelanda, gdje je guverner državi naredio sklonište. .
Grupa obično ovisi o zajednici kako bi pronašla klijente koji možda ne znaju da mogu dobiti zastupnika. I iako je velika recesija 2008. bila financijski izazov za grupu, još uvijek su imali ured i mogućnost susreta s klijentima licem u lice u uredu ili u zajednici.
"Ne biti u mogućnosti sjesti s klijentom koji je već pod stresom jer gube nešto stvarno važno, gube utočište, sigurnost ili ekonomsku sigurnost, pa su već u krizi", rekao je Cotter. “I onda na to stavite sloj krize kroz koju svi prolazimo, stres ove pandemije. Ne postoji ništa poput ovoga.”
U Louisiani, Tuggle je rekao da je uragan Katrina izgubio mnogo života, ali ljudi nisu znali da dolazi. Ovoga puta ljudi sjede u svojim dnevnim sobama i razmišljaju o sastavljanju oporuka — dokumenta koji obično zahtijeva potpis, javnog bilježnika i dva svjedoka.
Dakle, odvjetnici za pravnu pomoć telefoniraju pokušavajući provesti ljude kroz stariju, zastarjelu metodu pisanja oporuke.
"Pokušavamo ljudima dati savjet o sljedećem: Ovo je pravno provediva oporuka, napišite je rukom, potpišite je, potpišite je na svakoj stranici", rekao je Tuggle. “Svi se vraćamo na pravni fakultet.”
Grupe za građansku pravnu pomoć suočavaju se s određenim nesigurnostima financiranja. U New Yorku, Rasmussen je rekao da njegova i druge organizacije uzimaju kreditne linije u bankama kako bi mogle nastaviti plaćati osoblje ako postoji problem s protokom novca, kao što je usporavanje obrade faktura u državnim i lokalnim vlastima.
Osoblje i odvjetnici Legal Services NYC "posvuda su po gradu kako bi pokušali odgovoriti na potrebe u vrijeme kada se suočavaju s mogućom bolešću, kada se suočavaju s izazovima u svojim obiteljima", rekao je Rasmussen.
A u nekim grupama, kao u Louisiani, udio financiranja ovisi o kamatama s računa odvjetnika. To bi se moglo ozbiljno smanjiti kao nuspojava hitnog poteza Federalnih rezervi da smanji kamatnu stopu.
Za sada oluja još nije najjače udarila.
"Mogu vam reći, nakon što sam prošao kroz Katrinu, doći će do malog razdoblja zatišja, dok se ljudi stabiliziraju od utjecaja ovog katastrofalnog događaja", rekao je Tuggle. "A onda će doći do velikog broja ljudi kojima je potrebna pomoć."