परिवहन और अवसर तक पहुंच: कानूनी सहायता अनुसंधान, शिक्षा और साझेदारी के लिए धन्यवाद

जनवरी 29 में हाउस बिल 2025 पर हस्ताक्षर होने के साथ ही, ओहियो के लोगों को अब ऋण चुकाने में असमर्थता के कारण अपने लाइसेंस निलंबित नहीं करने पड़ेंगे। यह जीत कई वर्षों के शोध, शिक्षा और साझेदारी के बाद मिली है।

लीगल एड के क्लाइंट समुदाय पर ऋण-संबंधी ड्राइवर लाइसेंस निलंबन का बहुत ज़्यादा असर पड़ा है। 2018 की शुरुआत में - गिग इकॉनमी फ़ूड डिलीवरी और ड्राइविंग सेवाओं के उदय के साथ - लीगल एड की वेबसाइट के आँकड़ों से पता चला कि ज़्यादा लोग "ड्राइवर लाइसेंस वापस पाने" और "ऋण-संबंधी निलंबन" के बारे में जानकारी खोज रहे थे (और वेबसाइट पर जा रहे थे)। इसके अलावा, ज़्यादा लोग ऋण-संबंधी निलंबन के बाद अपना लाइसेंस वापस पाने के लिए मदद माँगने के लिए लीगल एड को कॉल कर रहे थे। इन ऋण-संबंधी निलंबनों का ख़तरनाक ड्राइविंग से कोई लेना-देना नहीं है और सीमित साधनों वाले लोगों को एक असंभव चक्र में फँसाते हैं: उन्हें काम पर जाना होता है, लेकिन उनके पास अब वैध लाइसेंस नहीं है, इसलिए वे काम पर नहीं जा सकते, इस प्रकार वे अपना लाइसेंस बहाल करने के लिए भुगतान नहीं कर सकते।

हाल ही में फेडरल रिजर्व बैंक की सामुदायिक विकास रिपोर्ट के अनुसार, लाइसेंस निलंबन का ओहियो के श्रम बल पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। उदाहरण के लिए, 2022 में ओहियो में ड्राइविंग लाइसेंस के लिए अनुरोध करने वाले नौकरी विज्ञापनों का हिस्सा (14.0%) राष्ट्रीय औसत (10.6%) से अधिक था।

2022 में, लीगल एड ने क्लीवलैंड स्टेट यूनिवर्सिटी में शहरी अध्ययन के एसोसिएट प्रोफेसर और लीगल एड विजिटिंग स्कॉलर डॉ. ब्रायन ए. मिकेलबैंक के साथ मिलकर ऋण-संबंधी निलंबन से संबंधित डेटा की जांच और विश्लेषण किया। परिणामी रिपोर्ट, "रोड टू नोव्हेयर: ओहियो में ऋण से संबंधित ड्राइवर लाइसेंस निलंबन" ने ऋण-संबंधी निलंबन को खत्म करने के लिए राज्यव्यापी वकालत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। (पूरी रिपोर्ट यहां पढ़ें: lasclev.org/roadtonowherereport)

अन्य निष्कर्षों के अलावा, रिपोर्ट से पता चला कि ऋण-संबंधी निलंबनों के कारण ओहियो के सबसे अधिक गरीबी वाले ज़िप कोड के निवासियों को प्रति वर्ष औसतन 7.9 मिलियन डॉलर का नुकसान होता है; तथा ऐसे निलंबनों के कारण ओहियो के उन ज़िप कोड के निवासियों को प्रति वर्ष औसतन 12 मिलियन डॉलर का नुकसान होता है, जहां अश्वेत लोगों का प्रतिशत सबसे अधिक है।

ब्रायन ने कहा, "हमने सबसे पहले सिर्फ़ नॉर्थईस्ट ओहियो के डेटा पर काम किया, ताकि यह देखा जा सके कि डेटा कैसा दिखता है और समस्या कितनी व्यापक है। फिर हमने पूरे राज्य के लिए सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध किया, पाँच साल का डेटा।" इसमें ओहियो के सभी 1,200 ज़िप कोड की जानकारी प्राप्त करना शामिल था, ताकि यह पता लगाया जा सके कि निलंबन कहाँ हो रहे थे, निलंबन के प्रकार क्या थे और गरीबी और नस्ल पर ध्यान केंद्रित करते हुए जनसंख्या विशेषताओं के साथ उनका क्या संबंध था।

जिन ज़िप कोडों में गैर-श्वेत आबादी का अनुपात सबसे अधिक था, उनमें निलम्बन की दर श्वेत आबादी वाले ज़िप कोडों की तुलना में 130 गुना अधिक थी।

ब्रायन ने कहा, "भले ही पूरे राज्य में लाखों ऋण-संबंधी निलंबन थे, लेकिन वे समान रूप से वितरित नहीं थे। हर कोई एक ही तरह से प्रभाव महसूस नहीं कर रहा था।"

लीगल एड की "रोड टू नोव्हेयर" रिपोर्ट ने भागीदारों, मीडिया और कानून निर्माताओं को शिक्षित किया। लीगल एड ने ओहियो पॉवर्टी लॉ सेंटर के साथ काम किया, जो एक ऐसा समूह है जिसने पिछले दो वर्षों में कानून का समर्थन करने के लिए अधिवक्ताओं और प्रभावित ओहियोवासियों के एक बड़े और विविध गठबंधन का नेतृत्व किया। सीनेट और हाउस कमेटी प्रक्रिया के दौरान, कानूनी सहायता समितियों से लेकर रोजगार अधिवक्ताओं, व्यापारिक नेताओं से लेकर रूढ़िवादी और करदाता समूहों तक के लगभग 40 गवाहों ने प्रस्तावक गवाही प्रस्तुत की।

जब गवर्नर डेविन ने विधेयक पर हस्ताक्षर किए, तो ओहियो ऋण-संबंधी दंड से दूर जाने वाला 25वां राज्य बन गया।

मूल रूप से लीगल एड के "पोएटिक जस्टिस" न्यूज़लेटर, वॉल्यूम 22, अंक 1 में वसंत 2025 में प्रकाशित। इस लिंक पर पूरा अंक देखें: "काव्य न्याय" खंड 22, अंक 1 - क्लीवलैंड की कानूनी सहायता सोसायटी