Breve historia da Sociedade de Asistencia Xurídica de Cleveland
Durante máis dun século, The Legal Aid Society of Cleveland ofrece servizos xurídicos gratuítos para persoas que non poden permitirse o luxo de contratar un avogado.
Constituída o 10 de maio de 1905, é a quinta sociedade de asistencia xurídica máis antiga do mundo.
A asistencia xurídica fundouse aquí para ofrecer asistencia xurídica a persoas de baixos ingresos, principalmente inmigrantes. Dous avogados privados, Isador Grossman e Arthur D. Baldwin, organizaron a asistencia xurídica. O Sr. Grossman foi o seu único avogado de 1905 a 1912. De 1912 a 1939, a Sociedade "" apoiada por doazóns privadas "" contratou con despachos de avogados externos para prestar servizos xurídicos. O xuíz de sucesión Alexander Hadden serviu como presidente da xunta da sociedade ata 1920 e foi presidente honorario ata 1926.
En 1913, Legal Aid converteuse nunha axencia constitutiva do Community Fund (agora United Way). A principios da década de 1960, a Sociedade deixou de reter avogados externos e estableceu o seu propio persoal. Converteuse en beneficiario da Oficina de Oportunidades Económicas, "predecesora da Corporación de Servizos Xurídicos", en 1966. Continúa recibindo fondos de United Way e da Corporación de Servizos Xurídicos.
No seu primeiro ano completo de funcionamento, Asistencia Xurídica representou a 456 clientes. En 1966, baixo o liderado do entón director e posterior xuíz do Common Pleas Court Burt Griffin, a Sociedade estableceu cinco oficinas nos barrios de baixos ingresos de Cleveland. En 1970, uns 30,000 residentes de baixos ingresos estaban sendo atendidos por 66 avogados de Asistencia Xurídica en casos civís, penais e de menores. Hoxe, The Legal Aid Society of Cleveland atende aos condados de Ashtabula, Cuyahoga, Geauga, Lake e Lorain. Somos a única organización de asistencia xurídica civil no nordeste de Ohio. Cun cadro de persoal de 63 avogados e 38 persoal administrativo/de apoio, Legal Aid tamén conta cunha lista de voluntarios de máis de 3,000 avogados, dos cales case 600 están comprometidos nun caso ou clínica nun ano determinado.
Un foco de Axuda Xurídica nos seus primeiros anos foi traballar para a aprobación dunha lexislación dirixida a prácticas inadmisibles de empresas que se apoderaban de persoas de baixos ingresos. O primeiro informe anual da Sociedade fai referencia a unha medida para regular aos prestamistas que cobraban aos pobres tipos de interese do 60% ao 200%.
Mesmo antes de que a Sociedade fose formalmente incorporada, os seus fundadores intentaron remediar a notoria explotación da xente pobre por parte dos xulgados de paz dos municipios nos chamados "tribunais de pobres". Os xuíces entraron libremente en Cleveland, que non tiña ningún tribunal propio. O xuíz Manuel Levine, administrador de Asistencia Xurídica durante 32 anos, foi o autor principal do proxecto de lei que en 1910 creou o primeiro tribunal municipal de Ohio. A creación dese tribunal levou finalmente á desaparición dos tribunais de paz explotadores do estado. Tamén en 1910, a Sociedade conseguiu a aprobación dun proxecto de lei que levou á creación do primeiro tribunal de pequenas demandas do mundo. O tribunal de pequenas demandas foi amplamente imitado en todo o país
Ao longo dos anos, a asistencia xurídica axudou a producir cambios sistémicos. Presentou numerosas accións colectivas, que provocaron cambios que afectaron a vida de moitos.
As accións colectivas exitosas trataron unha variedade de cuestións que van desde a discriminación racial na selección de sitios para vivendas públicas e na contratación e promoción de policías e bombeiros de Cleveland ata a rescisión das prestacións por incapacidade do SSI e da Seguridade Social para os beneficiarios sen evidencia de mellora médica. Outros litixios trouxeron melloras nos cárceres da zona e nos hospitais psiquiátricos e estableceron o dereito a un avogado nos procesos de compromiso e en casos de delitos menores.
En 1977, a asistencia xurídica impúxose nunha decisión histórica da Corte Suprema dos Estados Unidos sobre os dereitos dunha familia extensa a vivir xuntos en Moore contra City of East Cleveland.
As actividades de desenvolvemento económico da Asistencia Xurídica contribuíron á formación da Corporación de Desenvolvemento da Área de Hough na década de 1960. Os casos de asistencia xurídica conseguiron melloras nas instalacións de detención de menores e adultos, ampliaron as oportunidades de educación profesional para os veteranos da guerra de Vietnam. Os veteranos de Vietnam negaron certos beneficios do GI Bill e obtiveron beneficios para as vítimas da contaminación do aire industrial.
Actualmente, os avogados de Asistencia Xurídica están a traballar para ofrecer xustiza aos clientes de servizos públicos de baixos ingresos, protección contra prácticas de préstamos depredadores e alivio para as vítimas de escolas propietarias fraudulentas. Obtén máis información revisando os aspectos máis destacados da actualidade de Legal Aid Plan estratéxico.