Publicado o 30 de outubro de 2025
1: 58 pm
As historias de problemas laborais a miúdo soaban igual. Os empresarios retiñan os últimos salarios. Os xefes pagaban por debaixo do salario mínimo ou negábanse a pagar aos empregados que facían horas extras. Os traballadores eran enganados e non cobraban o seu soldo. Sabían que era ilegal. Non obstante, poucos sabían que o que lles pasaba ten un nome: roubo de salarios.
Estas historias, contadas en reunións a miúdo en sotos de igrexas e outros lugares de toda a área metropolitana de Cleveland, axudaron a dar forma á misión da Centro de Traballadores do Nordeste de Ohio, que foi fundada en 2019. A organización sen ánimo de lucro no centro da loita contra o roubo salarial na área metropolitana de Cleveland, centrada en conseguir que os traballadores lles dean os salarios atrasados e en responsabilizar aos empresarios que se dedicaban a esta práctica.
O centro de traballadores viu resultados tanxibles dos seus esforzos. Os traballadores recibiron 100,000 dólares en salarios atrasados despois de que a organización sen ánimo de lucro os axudase a gañar demandas nos tribunais de pequenas reclamacións ou a presentar queixas ante o Departamento de Comercio de Ohio entre maio de 2024 e maio de 2025.
A alegría de gañar a miúdo viuse moderada por unha realidade desalentadora. Os empresarios poden saír impunes sen pagar. A aplicación laxa, a miúdo causada por organismos públicos con pouco persoal, é unha das principais razóns, segundo Grace Heffernan, directora executiva do centro para traballadores.
Pero aínda así hai unha sensación de vitoria no feito de que o centro de traballadores axudou a concienciar sobre o roubo de salarios, dixo. Isto inclúe a organización de clínicas para traballadores, incluídas principalmente para falantes de español, e presionar a Cleveland para que aprobe unha ordenanza sobre o roubo de salarios en 2022, que inclúe a prohibición das empresas de contratos municipais se os tribunais, o goberno estatal ou federal descubriron que roubaron os salarios dos seus traballadores. NEOWC está a colaborar coa cidade de Cleveland para levar a cabo actividades de divulgación cos traballadores. como parte do esforzo de Cleveland para intensificar a aplicación das súas leis sobre o roubo de salarios e outras leis de protección dos traballadores.
«Creo que estamos a ver un cambio na conciencia, onde os traballadores recoñecen o que é o roubo salarial e que hai algo que poden facer ao respecto», dixo Heffernan.
As denuncias por roubo de salarios presentadas en Ohio disparáronse
As reunións de traballadores nos sotos das igrexas producíanse nun momento no que a concienciación sobre o roubo de salarios estaba a aumentar en Ohio e a nivel nacional. Nos últimos anos, Columbus, Cincinnati e Dayton están entre as cidades de Ohio que tamén aprobaron leis contra o roubo de salarios semellantes á ordenanza de Cleveland.
O número de queixas por violación de salarios e horas, como se coñecen oficialmente, recibidas polo Departamento de Comercio de Ohio disparouse nos últimos anos. Isto coincidiu coa aprobación de leis de roubo de salarios por parte de máis concellos e condados.
Este ano, a Oficina de Administración de Salarios e Horas do departamento recibiu 2227 queixas ata o 4 de outubro, aproximadamente o dobre das queixas recibidas en todo o 2022.
As decisións, chamadas determinacións, a favor dos traballadores non son algo garantido. Das queixas presentadas este ano, arredor do 45 % foron rexeitadas ou denegadas. En 2024, arredor do 35 % foron rexeitadas ou denegadas. As solicitudes poden ser rexeitadas por cousas como non ter o nome legal ou o enderezo correcto dun empresario, dixo Heffernan.
A Sociedade de Asistencia Xurídica de Cleveland, que leva moito tempo xestionando casos de roubo de salarios, recibiu máis clientes nos últimos anos. A organización sen ánimo de lucro xestionou 54 casos de roubo de salarios no que vai de ano, un aumento de máis do 50 % con respecto a todo o ano 2024. dixo o fiscal supervisor Patrick Haney. O centro de traballadores viu uns 175 traballadores nas súas clínicas e outras actividades relacionadas co roubo de salarios entre maio de 2024 e maio de 2025, dixo Heffernan.
Como poden os traballadores recuperar os salarios roubados?
As vítimas de roubo de salario teñen algunhas opcións para recuperar o salario atrasado. Poden presentar unha solicitude ante a Oficina de Salarios e Horas do Departamento de Comercio de Ohio ou co División de Salarios e Horas do Departamento de Traballo dos Estados Unidos. Tamén poden demandar nun xulgado de pequenas reclamacións ou contratar un avogado para que os represente nun xulgado estatal ou federal.
Cada enfoque ten as súas idiosincrasias. Por exemplo, só podes presentar certos tipos de queixas ao estado, que inclúen que che paguen menos do salario mínimo e que non che paguen horas extras. Se presentas unha queixa sobre o salario mínimo ao departamento de traballo, a túa indemnización basearase no salario mínimo federal, que é de 7.25 $. (O salario mínimo de Ohio é de 10.70 $.) Os salarios atrasados máximos que podes recibir nun xulgado de pequenas reclamacións son de 6,000 $.
Por que a loita contra o roubo de salarios pode ser complicada
Pasaran varios meses e o último traballo de John Swindell aínda lle debía soldos atrasados. O traballador social estaba convencido de que o agora antigo propietario dun centro de asesoramento de Strongsville non tiña intención de pagarlle os 12,000 dólares que dicía que lle debían. Swindell non o ía permitir. Convenceu a algúns dos seus antigos compañeiros de que non deberían deixar que o propietario do centro se saíse impune por non pagarlles.
Na primavera de 2024, comezou a buscar en Google frases como: «Que fas cando o dono do negocio onde traballas se nega a pagarche?». Apareceu o sitio web do centro de traballadores e, axiña, Swindell e tres dos seus antigos compañeiros reuníronse co persoal, que lles dixeron que foran vítimas dun roubo de salarios.
Roubo de salarios? Swindell nunca ouvira falar diso. O centro de traballadores mostroulle a el e aos seus compañeiros como presentar unha demanda no xulgado de pequenas reclamacións para recuperar os seus salarios. Swindell sabía que só podía solicitar a metade do que dicía que lle debían. Aínda así, razoou que acabaría con máis que se tivese que pagar a un avogado para demandar nun xulgado estatal ou federal. Swindell e os seus compañeiros presentaron demandas por reclamacións menores contra Tyrone Sykes, o propietario da extinta Ohio Family Counseling, no Xulgado Municipal de Berea. Os traballadores gañaron.
En decembro de 2024, o tribunal decidiu que Sykes tiña que pagarlle a Swindell 6,000 dólares con xuros do 8 % e custas xudiciais. Swindell aínda non recibiu o seu pago atrasado. Signal Cleveland deixou unha mensaxe para Sykes nun número de teléfono que figuraba ao seu nome. Actualizaremos a historia cos seus comentarios cando responda.
Swindell dixo que os seus antigos compañeiros deixaron de reclamar o que se lles debe, xa que agora o consideran inútil. Non Swindell. A semana pasada presentou un gravame sobre a propiedade de Sykes para recuperar o seu salario atrasado. O centro de traballadores derivou a Swindell a un Clínica de Asesoramento Breve de Asistencia Xurídica, onde aprendeu a presentar un gravame e embargar o salario dun debedor.
«Non podo deixar que alguén se saia impune por algo que é moralmente incorrecto», dixo. «O roubo de salarios é como unha labazada para a xente honesta».
Tamén hai unha sensación de traizón. Swindell coñecía a Sykes antes de que dirixise o centro de terapia e dixo que confiara nel «porque sempre fora un tipo xenial para min».
Os traballadores adoitan gañar denuncias por roubo de salarios, pero aínda así non cobran os seus soldos atrasados
A experiencia de Swindell non é illada. Un traballador pode gañar nun xulgado de pequenas reclamacións ou unha queixa por violación de salarios e horas ante o estado e aínda así non cobrar o salario atrasado. Os datos do Departamento de Comercio de Ohio sinalan o difícil que adoita ser para os traballadores recuperar o diñeiro que se lles debe. En 2024, por exemplo, o departamento emitiu 365 determinacións a favor de queixas por un total de máis de 1.2 millóns de dólares. O departamento só recibiu o suficiente dos empresarios para pagar arredor do 30 % do total a 4 de outubro. En 2023, o departamento determinou que a 367 traballadores se lles debían uns 791 100 dólares, pero só se pagou arredor do 45 % desa cantidade.
Heffernan dixo que as experiencias dos traballadores aos que o centro axudou son similares ás que se observan en todo o estado. Dixo que os organismos públicos non teñen persoal suficiente para facer cumprir as determinacións estatais a favor das demandas por roubo salarial. Iso contribúe a que os traballadores gañen e aínda así non cobren.
«Para aumentar a recadación de diñeiro debido aos traballadores, o goberno tería que decidir que é un problema que quere solucionar», dixo Heffernan. «A día de hoxe, os recursos dedicados á protección dos traballadores a nivel estatal e federal están a reducirse, non a medrar».
O estado non adopta unha postura laxa unha vez que o Departamento de Comercio de Ohio determinou que os empresarios estafaron aos traballadores cos seus salarios, segundo un portavoz do departamento. Despois de que o departamento tome unha decisión a favor dun traballador, o empresario ten 30 días para pagar.
«Un empresario que non pague a determinación estará suxeito a litixios presentados polo Fiscal Xeral», escribiu Franklin Freytag, portavoz do departamento de comercio, nun correo electrónico a Signal Cleveland.
Ignorar unha sentenza é difícil xa que o Fiscal Xeral ten unha sección de execución de cobros, sinalou.
O departamento enviou uns 290 casos ao Fiscal Xeral en 2023 e 2024 e uns 250 este ano. Signal Cleveland enviou un correo electrónico á oficina do Fiscal Xeral Dave Yost sobre a parte do salario dun traballador que se cobrou. Actualizaremos este artigo cando respondan.
En vez de demandar nun xulgado de pequenas reclamacións ou presentar unha queixa ante o estado, un traballador pode considerar contratar un avogado para demandar nun xulgado estatal ou federal para aumentar as posibilidades de recuperar os salarios, segundo Haney, de Legal Aid. Dixo que un avogado privado pode estar disposto a aceptar casos de infracción do salario mínimo e das horas extras porque, se o traballador gaña, o empresario está legalmente obrigado a pagar os honorarios legais do traballador. Isto ocorre mesmo cando o traballador non paga eses honorarios legais por adiantado.
«Cando un empresario comete un roubo salarial intencionado, require accións legais para facer valer os seus dereitos», dixo. «Ata que os empresarios non se vexan obrigados a defender as súas accións ante un tribunal, eses empresarios evitarán abordar o problema».
Está o clima político actual a levar a que máis traballadores latinos sexan obxectivo de roubo salarial?
Tanto o centro de traballadores como a Axuda Xurídica viron que máis inmigrantes latinos usan os seus servizos, incluídos aqueles que falan principalmente español.
Heffernan cre que o clima político actual, que inclúe a administración Trump a miúdo dirixida a comunidades e lugares de traballo principalmente latinos en redadas de inmigración de alto perfil, está a contribuír a que estes inmigrantes presenten denuncias por roubo de salarios.
«Cremos que a razón deste aumento é porque os empresarios aproveitaron o clima antiobreiro, explotando traballadores vulnerables con case impunidade, especialmente traballadores latinos, inmigrantes e hispanofalantes», escribiu nun correo electrónico a Signal Cleveland.
Este ano, case unha cuarta parte das persoas ás que atendeu o centro de traballadores son latinas. Isto supón un aumento do 70 % con respecto ao ano pasado.
Haney, de Legal Aid, cre que algúns empresarios poden considerar estes traballadores como vulnerables.
«Poden ser vistos como un obxectivo polos empresarios porque non cren que os traballadores teñan acceso ao sistema legal ou porque poden ter medo de acceder a el», dixo. «Intentamos encher ese oco e darlle acceso á xente».
O roubo salarial pode ocorrerlles a traballadores de todos os niveis de ingresos
Se mencionas o roubo salarial, a miúdo evoca imaxes de traballadores con salarios baixos explotados polos empresarios. Como ilustra o caso de Swindell, o traballador social, o roubo salarial tamén pode ocorrer aos traballadores de clase media.
A experiencia de Heffernan é que os traballadores de 1099, ou contratistas independentes, son máis susceptibles ao roubo salarial que os empregados. Aínda que a miúdo se sentan ao lado dos empregados e fan traballos similares, os contratistas independentes non están na nómina. Os empresarios que son malos actores cren erroneamente que isto lles dá marxe de manobra para cometer roubo salarial, dixo. Moitos traballos de contratistas independentes están ocupados por persoas con títulos universitarios ou formación especial. Swindell estaba entre elas.
David Truman, avogado de Employment Law Partners LLC en Independence, representou a vítimas de roubo salarial que ocupan empregos de ingresos medios e altos. Que unha empresa non pague o tempo de vacacións acumulado no momento da separación é unha forma común de roubo salarial para estes empregados, dixo. Segundo a lei de Ohio, a única forma en que un empresario pode evitar o pago do tempo de vacacións acumulado no momento da separación é se a empresa ten unha política.
Truman dixo que os clientes de clase media ou de altos ingresos a miúdo non acuden a el especificamente con preocupacións sobre o roubo de salarios. Isto desvélase mentres negocia acordos de separación para os clientes. Un empresario que non lles paga aos empregados de vendas a comisión que gañaban antes de seren despedidos é outro exemplo deste tipo de roubo de salarios, dixo.
Baseándose na experiencia, Truman sospeita que o roubo salarial pode non ser denunciado entre as persoas de ingresos medios e altos.
«Penso que a xente non sempre denuncia estes problemas, sobre todo se a cantidade en xogo non é enorme, porque teñen medo ás repercusións, incluída a inclusión na lista negra».
Quizais ese medo sexa a razón pola que Swindell non ouvira falar do roubo de salarios no seu campo ata que lle aconteceu a el. Cando deixou o centro de asesoramento de Strongsville, uniuse a uns antigos compañeiros que traballaban nun centro de asesoramento dirixido por alguén que coñecían. Unha vez máis, convertéronse en vítimas do roubo de salarios, dixo Swindell. (Dixo que desde entón atopou un traballo no que non ten que preocuparse de que lle estafen o seu soldo). Swindell dixo que está a decidir que facer co seu segundo incidente de roubo de salarios.
«Supoño que a algunhas persoas lles parecerá un pouco gracioso como ela [a segunda propietaria do centro de asesoramento] nos conseguiu unirnos ao seu equipo e acabou facendo o mesmo, se non peor», dixo.
Swindell está decidido a que a broma non acabe sendo sobre el.
Fonte: Signal Cleveland - Que é o roubo salarial e como a xente da área metropolitana de Cleveland está a loitar contra el