Le sergent. Robert Adams se promène dans le complexe de l'administration des anciens combattants de Louis Stokes avec un but précis. Il salue de bienvenue les anciens combattants qui sont là pour un traitement ou des services. La plupart des employés le saluent par son nom : « Hey Robbie ».
Ils ne savent pas qu'il a vécu comme un fugitif pendant 30 ans – travaillant clandestinement dans des restaurants, dans la construction et dans l'aménagement paysager alors qu'il pouvait trouver un emploi ; en espérant qu'il ne serait pas licencié ou arrêté.
Le sergent. Adams a rejoint les Marines après une enfance confortable à Bedford, avec une scolarité papier et une éducation scolaire catholique. Après avoir servi six ans à San Diego et à Los Angeles, il a été promu deux fois et a quitté le service avec une décharge honorable. Avec sa nouvelle épouse, il s'installe
à Los Angeles et a commencé à planifier son avenir en suivant des cours Lamaze à Beverly Hills pour se préparer à leur premier enfant. Quelques années plus tard, le cousin de sa femme leur a fait découvrir une nouvelle drogue, qui s'est avérée être du crack.
Cela semblait glamour au début, dit-il, « puis ça m'a pris » et tout s'est effondré. Il était en traitement mais le mariage était terminé et il a abandonné. Le sergent. Adams dormait dans des parcs et des appartements vides. Il a purgé six mois de prison pour intrusion ; puis il a été de nouveau arrêté pour possession de drogue.
Il a appelé sa sœur pour lui demander de l'argent. Au lieu de l'envoyer, elle l'a ramené à Cleveland en 1988, où la famille a pu prendre soin de lui. Comme il ne s'est pas présenté au tribunal, la Californie a émis un mandat d'arrêt. Même s'il n'a jamais été reconnu coupable de possession, le mandat d'arrêt non exécuté le hanterait.
Il ne pouvait pas trouver d'emploi parce qu'il avait un mandat et il ne pouvait accéder à aucune allocation d'ancien combattant en raison de la règle du « criminel fugitif » du VA.
Le sergent. Adams a eu du mal à nettoyer son dossier, il a assisté à des séminaires de radiation et a soumis ses documents, mais sans avocat, les procureurs ignoreraient ses plaidoyers.
«Tout était de ma faute», dit-il. «Je voulais voir mes enfants, je voulais que tout redevienne comme avant.»
Il était prêt à faire un changement, passant du temps à faire du bénévolat au VA, à pousser des fauteuils roulants, à suivre des cours de formation professionnelle sans enthousiasme, sachant qu'il ne serait pas embauché. Regarder en arrière,
il se rend compte qu'il avait une équipe d'anges au VA qui ne le laisserait pas abandonner. Russ Schafer, avocat des anciens combattants et agent de liaison avec le tribunal, l'a envoyé à l'aide juridique. Ses avocats de l'aide juridique, Jami
Altum-McNair et Deborah Dallmann ont contacté le défenseur public de Californie pour obtenir de l'aide et demander au tribunal californien de rappeler le mandat. Les avocats de l'aide juridique ont fourni au tribunal des déclarations de moralité et des excuses déchirantes du sergent. Adams.
"Elle m'a donné l'impression que j'étais invincible, que je pouvais battre n'importe qui", a-t-il observé. Le tribunal a rappelé le mandat et, par conséquent, le Sgt. Adams peut désormais recevoir des prestations d'ancien combattant. Avec
Grâce à son attitude positive, il a été embauché au VA et gagnait 18 $ de l'heure. Il a acheté une voiture et a emménagé dans un nouvel appartement au bord du lac Érié. Mieux encore, il a pu renouer sa relation avec ses filles, âgées de 30 et 31 ans, et passer Noël avec elles.