Publié le 23 décembre 2024
8 h 45
CLEVELAND — Pour Heather Malone, la communauté de maisons mobiles d'Euclid Beach était une oasis.
Elle a vécu à quelques pas du lac Érié pendant 14 ans dans une caravane bien rangée entourée de statues et de fleurs peintes à la main. C'est l'endroit où elle a trouvé la paix après avoir lutté pour devenir sobre, où marcher près de l'eau l'a aidée à se reconnecter avec elle-même.
À la mi-novembre, Malone était l’un des derniers locataires à partir, témoin des derniers jours d’un endroit pas comme les autres à Cleveland.
Le parc de maisons mobiles est désormais vacant. Le terrain, situé à côté du boulevard Lakeshore dans le quartier de North Collinwood, est en cours de défrichement pour devenir une partie d'un parc. Et les gens qui y vivaient – certains depuis quelques années seulement, d'autres depuis des générations – s'installent dans différentes maisons dispersées dans la région et au-delà.
« Cette expérience est sans précédent », a déclaré Isaac Robb, vice-président de la planification, de la recherche et des projets urbains au Western Reserve Land Conservancy.
L'association à but non lucratif a acheté le site de 28.5 acres fin 2021 pour le protéger du développement et le ramener entre les mains des locaux.
Après un processus de planification, la société de conservation du territoire a décidé début 2023 de fermer le parc, qui était à moitié vide et perdait beaucoup d'argent.
Cette décision a laissé Malone et ses voisins dans l’incertitude, incertains quant à leur avenir.
« Quand nous avons appris qu’ils allaient nous déplacer, cela a touché le plus profond de mon cœur, mes os, mon âme », a-t-elle déclaré.
La fermeture a duré plus de 18 mois. Grâce à une subvention de 6.2 millions de dollars pour la réinstallation et la préparation du site, la société de conservation des terres a racheté et déplacé plus de 100 personnes.
Les anciens résidents interrogés par News 5 n'ont pas souhaité dévoiler les détails de leur situation financière. Ils sont heureux et, dans certains cas, étonnés de la situation actuelle : dans des maisons, des condos, des mobil-homes neufs et des appartements. Mais le chemin jusqu'à ce jour a été douloureux.
Malone a fini par s'installer à quelques pâtés de maisons de là. Elle a acheté une maison récemment rénovée – une propriété auparavant saisie et délabrée – à la Cuyahoga Land Bank.
« Je dois me pincer parce que je n’arrive pas à croire que c’est chez moi », a-t-elle déclaré.
Certains de ses anciens voisins s'adaptent à la vie dans des banlieues inconnues. D'autres ont emménagé dans des résidences pour personnes âgées ou ont emménagé chez des membres de leur famille à l'extérieur de l'État.
« C'est un processus très émotionnel, un processus très long », a déclaré Sonya Edwards, qui dirigeait une petite équipe d'agents immobiliers dédiée au projet.
« C'est de loin la chose la plus difficile que j'ai jamais faite », a déclaré Edwards, qui travaille dans l'immobilier depuis 30 ans. « J'ai travaillé sur des saisies immobilières au cœur même des saisies immobilières. Et je pensais que c'était la chose la plus difficile. Jusqu'à ce jour. »
« Beaucoup de contretemps »
C'était la première fois que la réserve possédait un terrain inconnu. Sur les 271 parcelles du parc, seules 147 étaient occupées. Des dizaines de chats rôdaient sur la propriété.
Certaines caravanes étaient abandonnées. Il y avait des fuites d'eau constantes, ce qui entraînait d'énormes factures d'eau et d'égouts.
Les locataires, qui étaient propriétaires de leur maison mais pas du terrain situé en dessous, étaient en colère et effrayés. Au début, on ne savait pas trop ce que ferait la réserve.
L'association à but non lucratif a acheté la propriété alors que le propriétaire de longue date cherchait à en tirer profit. Les promoteurs étaient sur place. Le conseiller municipal Mike Polensek s'inquiétait de l'avenir du terrain et de la protection des locataires, dont beaucoup étaient des personnes âgées et à faibles revenus.
La loi de l’État exige seulement qu’un propriétaire de parc accorde aux locataires 180 jours – six mois – pour déménager.
« Nous le constatons dans de nombreux cas à travers le pays, où une communauté de maisons mobiles est vendue et les résultats pour les résidents ne sont pas positifs », a déclaré Robb. « Soit ils n'ont pas les moyens d'y rester, soit les conditions de vie dans la communauté continuent de se détériorer. »
Les urbanistes ont étudié la possibilité de réduire la taille du parc en regroupant les maisons occupées à proximité du boulevard Lakeshore. Mais la propriété nécessitait des travaux d'infrastructure et d'amélioration des services publics d'une valeur de plus de 4 millions de dollars. Et la plupart des caravanes étaient trop vieilles pour survivre à un déménagement même de courte durée.
Le terrain, bordé par les parcs Euclid Beach, Villa Angela et Wildwood, était l'objet de discussions depuis des décennies. De 1895 à 1969, il jouxtait le populaire parc d'attractions Euclid Beach Park. La propriété était un terrain de camping, puis un hébergement saisonnier pour les employés du parc d'attractions. Au fil des ans, les tentes et les cabanes ont cédé la place aux caravanes.
Dans les années 1980, l'État a envisagé d'acheter le terrain pour en faire un parc public. Mais cela n'a pas eu lieu. « Je ne dis pas que cette propriété a fait l'objet d'autant de projets que le bord du lac du centre-ville. Mais ce n'est pas si loin », a déclaré Robb.
Lorsque la réserve a annoncé sa décision de mettre un terme à ses activités, Malone et ses voisins se sont regroupés. Ils ont formé un syndicat de locataires avec l'aide de la Coalition du nord-est de l'Ohio pour les sans-abri et de la Société d'aide juridique de Cleveland.
Au début, ils se sont battus pour rester. Plus tard, ils ont réclamé une meilleure compensation pour partir.
L’organisme de conservation des terres a finalement accepté de suivre le cadre établi par la loi uniforme sur l’aide à la réinstallation et les politiques d’acquisition de biens immobiliers, ou URA. Cette loi établit des normes minimales pour la gestion – et le financement – des projets financés par le gouvernement fédéral qui déplacent des personnes.
La transformation du parc de maisons mobiles n'implique pas de financement fédéral à ce stade. Mais les locataires voulaient la clarté qu'il offrait. Et, sceptiques, ils voulaient s'assurer que l'organisme de conservation des terres ne faisait pas toutes les règles.
« Personne ne savait ce qu’ils faisaient », a déclaré Malone. « Il y a donc eu beaucoup de contretemps, beaucoup d’erreurs et beaucoup de blessés, vous savez, en cours de route. »
« Cela ressemblait à un début »
Pour Kenneth Blade, tout est arrivé au bon moment. Il économisait déjà de l’argent pour acheter une maison, dans l’espoir d’emménager en 2025. Il en avait assez de l’activité liée à la drogue dans sa rue, dans le parc de maisons mobiles. Et il en avait assez de tous ces animaux sauvages.
« Les ratons laveurs ont tout simplement saccagé mon chez-moi », a déclaré Blade. « Ma maison était leur chez-moi. […] C’était un combat constant avec les bestioles là-bas. J’avais des voisins qui nourrissaient aussi les bestioles. »
Aujourd’hui, il vit dans le quartier voisin de Glenville, où il a acheté une maison unifamiliale auprès de CHN Housing Partners, une organisation locale à but non lucratif axée sur la stabilité du logement.
Blade a déménagé début octobre et n'a pas regardé en arrière.
« C’était une bonne sensation », a-t-il déclaré. « C’était comme un début. Pour continuer à avancer. »
Elisha Beard et ses chiens, Dinah et Tink Tink, se sont retrouvés à Warrensville Heights.
Il était difficile de trouver quelque chose en bon état dans sa gamme de prix dans l'East Side de Cleveland. Sa maison préfabriquée était suffisamment moderne pour pouvoir y emménager, mais les autres parcs de maisons mobiles étaient trop éloignés de son travail au Cleveland Sight Center à University Circle.
Au printemps dernier, elle a acheté une toute nouvelle maison construite par la Cuyahoga Land Bank.
« Je suis encore un peu émerveillée », a-t-elle déclaré. « Je ne sais tout simplement pas comment le décrire. »
Beverly Holivay a atterri à Elyria, dans une communauté de maisons mobiles bien mieux entretenue. Elle vit également dans un logement plus récent, avec trois chambres et un abri pour voiture.
« Quand Sonya m’a appelé pour la première fois, je peux dire en toute honnêteté que je ne voulais pas l’entendre. Je ne voulais pas lui parler. Je ne voulais pas lui parler », a déclaré Holivay à propos de l’agent immobilier. « J’avais l’impression qu’ils étaient tous de mèche. Et j’avais l’impression que c’était un vrai désastre. »
Finalement, cependant, elle ouvrit la porte quand Edwards frappa.
« Et c’était la meilleure chose que j’aurais pu faire… parce qu’elle m’a énormément aidée », a déclaré Holivay, une aide-soignante et ministre qui a vécu près d’Euclid Beach pendant environ 5 ans.
Elle n’est cependant pas d’accord avec la décision de fermer son ancien quartier.
« J'ai l'impression qu'ils ont tout simplement pris possession des maisons des gens sans s'en soucier. Ils les ont démolies », a-t-elle déclaré. « Où que tu ailles, tu vas. »
« Il est temps de passer à autre chose »
En septembre, Holivay a reçu un diagnostic de cancer du côlon. Lors d'une récente interview dans sa nouvelle maison, elle ne pouvait pas se lever. Elle a parlé depuis son lit, décrivant son traitement et son combat pour retrouver la santé – et pour tourner la page.
« J'ai dit que je ferais cette interview, et c'est tout pour Euclid Beach », a-t-elle déclaré. « Parce qu'il est temps de passer à autre chose. »
Elle croit que le stress de toute cette situation, la fin de sa vie et le processus de déménagement ont contribué à sa maladie. Certains de ses anciens voisins étaient malades. D’autres étaient aux prises avec des problèmes de toxicomanie, d’isolement et de santé mentale.
« Dans la vie, je me fiche du quartier où nous allons, de la communauté dans laquelle nous allons. Nous traversons tous des épreuves », a déclaré Edwards. « Et ce n’était pas différent. »
De nombreux locataires étaient également en deuil du mode de vie qu’ils étaient en train de perdre.
Le deuil est un sentiment que connaît bien Edwards. En septembre 2023, son mari est décédé alors que son travail au parc de maisons mobiles commençait à prendre de l’ampleur. Elle s’est investie dans son travail : elle a préparé et livré de la soupe et écouté des histoires. Elle a d’abord trié les sentiments, puis les faits.
« Lorsqu'un résident m'a dit : "Ma femme est morte ici. Je ne pense pas pouvoir partir d'ici", j'ai pu comprendre cela », a déclaré Edwards, qui dirige une agence immobilière à but non lucratif appelée Realty Reimagined.
Certains locataires avaient de nombreuses options. D'autres non, surtout s'ils avaient été expulsés ou condamnés au pénal. La présence d'animaux de compagnie compliquait la recherche d'un nouveau logement. Dans certains cas, les groupes de défense du logement équitable ont dû s'impliquer dans les négociations avec les nouveaux propriétaires.
Le marché immobilier était difficile à gérer, avec des prix des maisons et des loyers en hausse. Au final, la Cuyahoga Land Bank, CHN Housing Partners et Habitat for Humanity ont fourni certaines maisons et appartements, tandis que des programmes civiques ont contribué à combler les déficits financiers.
Les programmes de relogement ont été conçus de manière à ce que les personnes concernées ne soient pas frappées de lourdes factures d'impôts ni contraintes de renoncer aux programmes de protection sociale. L'idée était de les placer dans une situation meilleure et financièrement viable.
« Notre équipe et nos partenaires ont vraiment pris leurs responsabilités et ont fait du logement sûr, stable et abordable l'objectif principal de chaque foyer ici », a déclaré Robb.
« Nous l'avons vécu »
Malone a passé des mois à se concentrer sur ses voisins plutôt que sur elle-même.
Elle a essayé de calmer leurs craintes et de les encourager à tirer le meilleur parti de la situation. Puis, un jour, la panique s'est installée. Les gens partaient et elle n'avait pas encore de plan.
Les maisons dans sa gamme de prix nécessitaient trop de travaux. Les appartements lui semblaient incroyablement chers, venant d'une communauté où le loyer mensuel d'un terrain était d'environ 400 $.
« Ce jour-là est arrivé, j’ai ressenti toute la peur et la colère, et j’en ai ressenti chaque parcelle », a-t-elle déclaré. « Et je sais exactement ce que cela a dû être pour tout le monde. »
Alors que son monde changeait, elle s'appuyait sur les leçons et les affirmations qu'elle avait apprises auprès des Alcooliques Anonymes. Et elle s'appuyait sur Edwards, l'agent immobilier qui est devenu un ami.
« Nous n’étions pas du tout des numéros pour elle », a déclaré Malone. « Nous étions de vraies personnes. »
Puis la maison détruite près de la 185e rue Est est arrivée, à environ 1.5 km du parc de maisons mobiles. Malone a vu la banque foncière la transformer en une maison, un espace lumineux et plein d'espoir qu'elle partage avec son chat, Rocky.
Edwards a renoncé à sa commission sur la vente pour couvrir le coût des appareils électroménagers.
Malone prend désormais une grande respiration. Elle ne fait plus partie d'un mouvement.
Sa vieille caravane est toujours debout, vouée à la démolition. Elle ne sera pas prête à retourner à Euclid Beach avant un certain temps.
« À ce moment-là – et ce ne sera pas pour demain – je serai guérie », a-t-elle déclaré. « Je serai plus heureuse. »
La société de conservation des terres prévoit de vendre la propriété aux Cleveland Metroparks à la mi-2025, la préservant de manière permanente comme espace vert une fois le nettoyage terminé. Il faudra peut-être plusieurs années pour intégrer le terrain au parc environnant.
Malone espère qu’il y aura un panneau ou une sorte de reconnaissance publique pour le fait que des gens ont vécu ici. « Je pense que ce serait bien d’avoir une plaque avec chacun de nos noms dessus. Parce que nous l’avons enduré. Nous l’avons vécu », a-t-elle déclaré.
Elle déballe son avenir – tout en chérissant le passé.
« Je suppose que je fais désormais partie de l’histoire », a-t-elle déclaré.
Source : Nouvelles 5 Cleveland - Les anciens résidents du parc de maisons mobiles déménagent