Publié le 3 novembre 2024
1 h
Par Jill Sell
Quo Vadis Cobb, président du conseil d'administration de la Société d'aide juridique de Cleveland, est l’aînée de 11 enfants et a grandi dans une petite ville de l’ouest de la Pennsylvanie. Cobb décrit son défunt père comme « un géant de la communauté et un érudit doué » qui, avec sa mère, « a passé sa vie à prendre soin des personnes en marge de la communauté ».
« Il s’agissait de personnes qui luttaient contre la toxicomanie, qui se reconstruisaient après avoir été expulsées de leur domicile ou qui tentaient de s’adapter après avoir été incarcérées. Certaines avaient subi des violences conjugales, des traumatismes ou des choses qui surviennent en raison du racisme systémique ou de la pauvreté », explique Cobb, qui a déménagé à Cleveland en 2010 pour devenir conseillère juridique interne chez Rockwell Automation, un poste qu’elle a occupé pendant 10 ans.
« Mes parents leur ont offert amour et espoir et leur ont ouvert les portes de notre maison. En tant qu’aîné, j’étais aux premières loges et j’avais les responsabilités liées à leur mission. »
Son enfance, qui a façonné sa vie, a été à l'origine de la passion de Cobb pour sa croyance en un leadership de service. Cette philosophie du leadership complète également fortement son rôle au sein de Legal Aid et la façon dont elle perçoit le personnel, les bénévoles et les clients. Cette croyance correspond bien à l'objectif de l'organisme à but non lucratif et à son plan stratégique le plus récent.
« Être un leader au service des autres ne signifie pas prendre soin de soi-même, mais prendre soin des autres, en particulier des anonymes, des sans-voix, des sans-visage », déclare Cobb, faisant écho à la mission de Legal Aid « d'assurer la justice, l'équité et l'accès aux opportunités pour et avec les personnes à faibles revenus grâce à une représentation juridique passionnée et à un plaidoyer en faveur d'un changement systémique. »
Cobb sait que l'aide juridique « ne peut pas prendre en charge tous les cas et résoudre tous les problèmes » qu'elle rencontre. Mais elle est fière que l'organisation ait continué à réseauter et à renforcer ses partenariats avec des organisations et des personnes qui partagent un désir intense d'améliorer la communauté pour tous. Par exemple, elle cite un nouveau partenariat avec le Fondation Cleveland, grâce à un don de 2.5 millions de dollars en 2023 d'un philanthrope Mac Kenzie Scott.
Selon Cobb, travailler avec la Cleveland Foundation, une fondation bien établie et respectée, permet à Legal Aid de faire de nouvelles percées dans la communauté. De nombreuses personnes associent Legal Aid à des affaires judiciaires spécifiques, mais son influence et sa capacité à apporter des changements positifs vont bien au-delà d’une seule salle d’audience, dit-elle.
« Je suis convaincu que lorsque les besoins de chaque membre de la communauté sont satisfaits, la communauté toute entière s’en trouve renforcée », déclare Cobb, aujourd’hui vice-président de l’audit interne chez Jacobs, une société mondiale de solutions et d’ingénierie basée à Dallas et disposant d’un bureau à Cleveland. « Lorsque mon voisin est en sécurité, je suis en sécurité. »
L'aide juridique s'attaque aux problèmes communautaires tels que la santé et la sécurité (violences familiales, accès aux soins de santé, logements sains, etc.) ; la sécurité économique et l'éducation ; un logement stable et décent ; et la responsabilité et l'accessibilité du système judiciaire et des entités gouvernementales. Les actions peuvent consister à aider les locataires à obtenir ou à conserver un logement abordable et acceptable, à accroître l'accès des enfants à des écoles efficaces ou à réduire les obstacles financiers à l'accès aux tribunaux.
Cobb souligne que le soutien apporté à l’aide juridique permet de créer des liens avec divers partenariats communautaires qui soutiennent sa mission. De plus, la portée de l’aide juridique – et les avantages qui en découlent – s’en trouvent considérablement accrus.
À bien des égards, l’acte de leadership serviteur est pratiqué par l’Aide juridique depuis sa fondation en 1905.
Cobb attribue à son style de leadership le fait qu’elle ressent de la joie dans sa vie professionnelle lorsqu’elle interagit avec succès avec ses pairs et ses clients.
Et dans sa vie personnelle ? Le bonheur de Cobb est assuré en abondance par ses dix nièces et neveux de moins de sept ans.
« Leurs petits yeux s’illuminent quand ils me voient et me serrent dans leurs bras. Ils me soutiennent vraiment dans cette période de ma vie », explique Cobb.
Source : Cleveland Magazine - La Legal Aid Society veille sur les personnes dans le besoin