Cuando compra un automóvil a crédito, acepta el riesgo de que el vehículo pueda ser embargado. Por lo general, en estas situaciones, el comprador paga algo de dinero en el momento de la compra y pide prestado el resto a un acreedor (generalmente el concesionario de automóviles o un banco). El comprador firma un acuerdo que otorga al acreedor el derecho de recuperar el automóvil si no se realizan los pagos.
A menos que el acuerdo tenga un período de gracia que permita realizar pagos atrasados, un pago atrasado, incluso por un día, se considera un "incumplimiento". Si un comprador "incumple", el acreedor puede recuperar el automóvil. El acreedor no tiene que decirle al comprador que planea recuperar el automóvil. El acreedor también puede recuperar el automóvil sin la aprobación de un tribunal, siempre que él o ella no "perjudique la paz". “Quebrantar la paz” significa participar en acciones que “probablemente produzcan violencia”. Si un acreedor viola la paz al recuperar un automóvil, el comprador debe pedirle al acreedor que se detenga y puede llamar a la policía si se niega a cumplir.
Incluso si un acreedor puede recuperar legalmente un automóvil, se deben seguir ciertas reglas. Primero, el acreedor debe enviar una carta al comprador dentro de los cinco días hábiles de haber tomado el automóvil. La carta debe explicar por qué se embargó el automóvil y cuánto se debe pagar para recuperarlo. Si el acreedor planea vender el automóvil, debe notificar al comprador por lo menos diez días antes de la venta. El aviso debe incluir la hora y el lugar de la venta. Si el comprador tenía pertenencias personales en el automóvil cuando se lo llevaron, se le debe dar acceso al automóvil para reclamar las pertenencias. Los acreedores pueden cobrar una tarifa "razonable" por el acceso al automóvil.
Los compradores pueden negociar las condiciones de pago. Si un comprador prevé retrasarse en un pago, debe hablar con el acreedor de inmediato. Algunos acreedores pueden aceptar permitir un pago atrasado. Si el comprador y el acreedor llegan a un acuerdo sobre un pago atrasado, el comprador debe solicitar este acuerdo por escrito. El comprador también debe mantener registros detallados de cualquier contacto con el acreedor.
Legal Aid puede ser capaz de ayudar en el caso de algunos embargos ilegales. Llame al 1-888-817-3777 para obtener más información.
Este artículo fue escrito por Blair Mills y apareció en The Alert: Volume 35, Issue 2.