Publicado febrero 25, 2025
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Con la firma del Proyecto de Ley 29 de la Cámara de Representantes en enero de 2025, los residentes de Ohio ya no tendrán sus licencias suspendidas por incapacidad para pagar deudas. Esta victoria se produjo después de muchos años de investigación, educación y colaboración.
La comunidad de clientes de Legal Aid se ha visto muy afectada por las suspensiones de licencias de conducir relacionadas con deudas. A partir de 2018, en línea con el auge de los servicios de entrega de alimentos y de conducción en la economía informal, las estadísticas del sitio web de Legal Aid indicaron que más personas buscaban (y visitaban el sitio web) información sobre "cómo recuperar una licencia de conducir" y "suspensiones relacionadas con deudas". Además, más personas llamaban a Legal Aid en busca de ayuda para recuperar su licencia después de una suspensión relacionada con deudas. Estas suspensiones relacionadas con deudas no tienen nada que ver con la conducción peligrosa y atrapan a las personas con medios limitados en un ciclo imposible: necesitan ir a trabajar, pero ya no tienen una licencia válida, por lo que no pueden ir a trabajar, por lo que no pueden realizar los pagos para restablecer su licencia.
Según un informe reciente sobre desarrollo comunitario del Banco de la Reserva Federal, las suspensiones de licencias tienen un impacto significativo en la fuerza laboral de Ohio. Por ejemplo, en 2022, la proporción de anuncios de empleo que solicitaban una licencia de conducir en Ohio (14.0 %) fue mayor que el promedio nacional (10.6 %).
En 2022, Legal Aid se asoció con el Dr. Brian A. Mikelbank, profesor asociado de estudios urbanos en la Universidad Estatal de Cleveland y académico visitante de Legal Aid, para investigar y analizar datos relacionados con las suspensiones relacionadas con la deuda. El informe resultante, "Road to Nowhere: Debt Related Driver's License Suspensions in Ohio" (Camino a ninguna parte: suspensiones de licencias de conducir relacionadas con la deuda en Ohio), desempeñó un papel clave en la defensa a nivel estatal para eliminar las suspensiones relacionadas con la deuda. (Lea el informe completo aquí: lasclev.org/roadtonowherereport)
Entre otros hallazgos, el informe reveló que las suspensiones relacionadas con deudas cuestan a los residentes de los códigos postales de Ohio con mayor pobreza un promedio de $7.9 millones al año; y que dichas suspensiones cuestan a los residentes de los códigos postales de Ohio con los porcentajes más altos de personas de color un promedio de $12 millones cada año.
“Primero trabajamos con datos solo del noreste de Ohio para ver cómo eran y cuán frecuente era el problema. Luego hicimos una solicitud de registros públicos para todo el estado, con datos de cinco años”, dijo Brian. Esto incluyó obtener información de los 1,200 códigos postales de Ohio para determinar dónde se estaban produciendo las suspensiones, los tipos de suspensiones y cómo se correlacionaban con las características de la población, con un enfoque en la pobreza y la raza.
Los códigos postales que tenían las mayores proporciones de poblaciones no blancas tenían suspensiones 130 veces mayores que los códigos postales que tenían las poblaciones más blancas.
“Aunque hubo millones de suspensiones relacionadas con deudas en todo el estado, no se distribuyeron de manera uniforme. No todos sintieron el impacto de la misma manera”, dijo Brian.
El informe “Road to Nowhere” de Legal Aid informó a los socios, a los medios de comunicación y a los legisladores. Legal Aid trabajó con el Ohio Poverty Law Center, un grupo que lideró una coalición grande y diversa de defensores e influyó en los habitantes de Ohio, para apoyar la legislación durante los últimos dos años. A lo largo del proceso del comité del Senado y de la Cámara de Representantes, casi 40 testigos, desde sociedades de asistencia legal hasta defensores del empleo, pasando por líderes empresariales y grupos conservadores y de contribuyentes, presentaron testimonios de apoyo.
Cuando el gobernador DeWine firmó la legislación, Ohio se convirtió en el estado número 25 en alejarse de las penalidades relacionadas con la deuda.
Publicado originalmente en el boletín Poetic Justice de Legal Aid, volumen 22, número 1, en la primavera de 2025. Vea el número completo en este enlace: “Justicia Poética” Volumen 22, Edición 1 – Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland