Publicado diciembre 26, 2022
11:00 am
La decisión esperada de la Corte Suprema el próximo año sobre el destino del plan de cancelación de la deuda estudiantil del presidente Biden significa que millones de prestatarios no sabrán durante meses si tendrán que pagar los préstamos que la Casa Blanca se comprometió a perdonar.
La corte dijo la semana pasada que escucharía argumentos el 28 de febrero en dos casos que cuestionan el plan de la administración Biden de cancelar hasta $20,000 en deuda para prestatarios calificados. Se espera un fallo para finales de junio.
Después de que los tribunales inferiores bloquearan la cancelación masiva de la deuda, la administración retrasó el fin de la congelación de la devolución de préstamos por la pandemia por sexta vez bajo el mandato de Biden. Los pagos y la acumulación de intereses, que han estado congelados desde marzo de 2020, ahora están programados para reanudarse 60 días después de que se resuelva el litigio sobre el programa de condonación de préstamos o se implemente el programa.
El resultado es que los prestatarios, los administradores de la deuda y los formuladores de políticas federales están entrando en 2023 enfrentando la incertidumbre sobre cuándo se reiniciarán exactamente los pagos de los préstamos estudiantiles, cuánto alivio de la deuda se otorgará, si es que se otorga alguno, y qué tipo de planes de pago se ofrecerán a los prestatarios. Más de 40 millones de personas tienen colectivamente $1.6 billones en deuda estudiantil federal.
Una decisión de la Corte Suprema que bloquee el plan decepcionaría a los deudores que contaban con el alivio y dificultaría el proceso de reiniciar los pagos mensuales después de una pausa de un año.
“Si la cancelación no sucede, los prestatarios tendrán dificultades para confiar en lo que el Departamento de Educación y el gobierno les dicen sobre los préstamos para estudiantes y los programas que están disponibles para ayudarlos”, dijo Josh Rovenger, abogado de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland que trabaja con prestatarios de bajos y medianos ingresos.
Las compañías de servicios de préstamos se han quejado de las frecuentes extensiones de la pausa por parte de la administración Biden, a veces con poca antelación. Algunos funcionarios del Departamento de Educación reconocen que les preocupa que los pagos se reanuden sin problemas.
“Tuvimos que reaccionar a las decisiones tomadas por la administración en tiempo real”, dijo Scott Buchanan, jefe de Student Loan Servicing Alliance, un grupo de la industria. “Ha sido difícil guiar a los prestatarios sobre qué esperar sin una hoja de ruta de cómo se verá al final del día”.
Por ley, los administradores deben intentar comunicarse con los prestatarios varias veces antes de la fecha de vencimiento de los pagos. También deben contratar y capacitar a nuevo personal para responder a una avalancha anticipada de llamadas de prestatarios que no están familiarizados o no tienen práctica con los pagos de préstamos.
El plan de condonación de la deuda de la administración ya ha sido bloqueado por varios tribunales federales. En noviembre, un juez de Texas dictaminó que la administración había usado indebidamente poderes que solo estaban disponibles para el Congreso al crear el programa. En un caso separado, otro tribunal dictaminó que el estado de Missouri tenía una base adecuada para impugnar el programa, pero no se pronunció sobre el fondo del caso.
Los funcionarios republicanos en seis estados demandaron a la administración, al igual que una variedad de prestatarios respaldados por organizaciones legales conservadoras. La demanda de los estados dice que el programa del presidente usurpa inconstitucionalmente la autoridad del Congreso para hacer leyes y afectará negativamente los ingresos fiscales estatales. Otra demanda apunta a los requisitos de elegibilidad para la cancelación, argumentando que excluyeron indebidamente a algunos prestatarios.
El secretario de Educación, Miguel Cardona, ha dicho que la administración se siente “confiada en nuestra autoridad legal” para cancelar la deuda. Cuando el Sr. Biden anunció el plan en agosto, lo describió como un movimiento único necesario para disminuir la carga de los prestatarios de “deuda insostenible”.
Varias iniciativas destacadas de la administración Biden han encontrado su desaparición en la Corte Suprema, incluida una moratoria de desalojo relacionada con la pandemia y un mandato de vacunación o prueba para los grandes empleadores.
Cuando anunció el plan, Biden combinó la cancelación masiva de deuda por única vez con una revisión de los programas de pago de préstamos existentes que aún no se ha promulgado. Eso requerirá cambiar las regulaciones del Departamento de Educación y probablemente estaría más protegido de los desafíos legales porque el Congreso creó inicialmente los programas de pago.
Para evitar que los saldos de las deudas estudiantiles se disparen en el futuro, la administración planea reducir del 10 % al 5 % la cantidad de ingresos discrecionales que los prestatarios deben pagar cada mes en sus préstamos universitarios si están inscritos en un plan de pago basado en los ingresos. Los prestatarios que ganan menos del 225% de la línea de pobreza federal no tendrían que hacer pagos mensuales de sus préstamos.
El saldo del préstamo de ningún prestatario aumentará mientras él o ella realice los pagos mensuales, incluso si el requisito mensual de un prestatario de bajos ingresos se establece en $0. El cambio también perdonaría los saldos de los préstamos para las personas inscritas en planes basados en los ingresos después de 10 años de pagos, frente a los 20 años de muchas de las opciones actuales, para los prestatarios cuyos saldos de préstamos originales eran de $12,000 o menos.
El objetivo será automatizar gran parte del proceso, en parte trabajando con el Servicio de Impuestos Internos para verificar los ingresos de los prestatarios cada año, y reducir los onerosos requisitos de papeleo que perjudicaron la inscripción en el pasado, dijo un alto funcionario del Departamento de Educación.
Más de 7 millones de prestatarios tienen préstamos que no han sido asignados a ningún plan de pago. La mayoría de esos prestatarios se graduaron o se separaron de una escuela desde marzo de 2020, según datos del Departamento de Educación. Millones más están recuperando su estado de pago a "buen estado", lo que significa que ya no estarán en incumplimiento de pago de sus préstamos y podrán volver a pagarlos, como parte de un esfuerzo separado de la administración de Biden para mejorar el sistema de préstamos estudiantiles.
“La escala de lo que la administración de Biden ha asumido en solo dos años ciertamente está a la par, si no es mayor, que lo que la administración de Obama asumió durante ocho años”, dijo Clare McCann, becaria de educación superior en Arnold Ventures que dejó el Departamento de Educación en agosto. Pero “no se puede subestimar la cantidad de trabajo que requiere ejecutar todo eso”.
Jonnie De Kam, un ingeniero en Sioux Falls, SD, dijo que usó el dinero que habría dedicado a los pagos de préstamos para aprender redacción publicitaria, una habilidad que espera le permita ganar dinero adicional.
“Con la inflación y los precios de todo en aumento, es bueno tener ese alivio. Estoy tratando de convertirlo en una inversión”, dijo el Sr. De Kam.
Desde que se graduó en 2019, solo ha tenido que hacer algunos pagos de préstamos estudiantiles de su deuda de aproximadamente $30,000. Si la cancelación masiva sobrevive a los desafíos legales, sería elegible para recibir $ 20,000 en ayuda, ya que recibió la Beca Pell.
Dijo que no se ha permitido volverse dependiente del plan de cancelación masiva de deuda porque es escéptico de que sobreviva. “La condonación de préstamos estudiantiles probablemente fue una captura de votos”, dijo.
Cuento original publicado en El Wall Street Journal: Millones de titulares de préstamos estudiantiles se enfrentan a la incertidumbre de la condonación de la deuda en 2023