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de Crain's Cleveland Business: El nuevo mandato de Cleveland Legal Aid: la búsqueda de la justicia racial y la equidad


Publicado en marzo 13, 2023
9:00 am


By jeremy nobile

Ya sea a través de iniciativas como su asociaciones médico-legales, cumpliendo un derecho a un abogado para los inquilinos que enfrentan el desalojo o incluso los esfuerzos para abordar las suspensiones de la licencia de conducir relacionadas con la deuda en Ohio, el Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland se ha consolidado como líder en la promoción del acceso a la justicia.

Y aunque gran parte del trabajo de la organización desde su fundación en 1905 ha apoyado la justicia racial, el plan estratégico de la organización sin fines de lucro para 2023 a 2026 la acusa de abordar el racismo sistémico de una manera especialmente deliberada.

Legal Aid continuará enfocándose en proporcionar acceso a la justicia para personas de bajos ingresos, pero con un mayor enfoque en la búsqueda de la justicia racial y la equidad como un valor fundamental y principal.

"La intersección entre la pobreza y el racismo es innegable en nuestro país", dijo Colleen Cotter, directora ejecutiva de Cleveland Legal Aid. "Las causas de la pobreza para tantas personas tienen sus raíces en el racismo, por lo que debemos abordar ambos si queremos cambiar las circunstancias de nuestros clientes individuales y luego cambiar los sistemas".

Es un mandato amplio, pero que, sin embargo, dará forma a las prioridades de Legal Aid en los próximos años.

Si bien deshacer el racismo sistémico ha sido un elemento intrínseco de mucho de lo que Legal Aid ya ha estado haciendo, nunca fue un valor definido para la organización de manera exagerada, señala el presidente de Cleveland Legal Aid, Jonathan Leiken.

La junta de Asistencia Legal consideró necesario cambiar eso, dijo, a raíz de los disturbios civiles que siguieron al asesinato de George Floyd en 2020 y el aumento de COVID-1 en el mismo año, los cuales destacaron las injusticias raciales sistémicas en America.

"La pobreza recae de manera desproporcionada sobre las personas de color, y eso ha sido cierto desde que existe la Ayuda Legal", dijo Ron Flagg, presidente de la Corporación de Servicios Legales (LSC), que canaliza dólares federales a grupos de Ayuda Legal.

Aproximadamente la mitad del presupuesto anual de Cleveland Legal Aid de $18.7 millones proviene de las subvenciones de LSC y el Fundación de Acceso a la Justicia de Ohio. El resto proviene de otras subvenciones y donaciones.

“Creo que en los últimos tres años, la combinación de la pandemia, que ha aumentado las disparidades económicas evidenciadas en la pobreza y las disparidades en las que la pobreza recae sobre los negros y otras personas de color, junto con el asesinato de George Floyd y otros eventos han realmente causó un enfoque mayor y más explícito en la equidad racial y la injusticia racial", dijo Flagg. "Y debido a eso, una serie de programas de Asistencia Legal están identificando eso más explícitamente como una parte central de su trabajo".

Para la organización de Ayuda Legal de Cleveland, centrarse en esta estrella guía de su plan estratégico se valida aún más mediante una evaluación de las necesidades de la comunidad realizada por el Centro de Soluciones Comunitarias.

Esa evaluación, que incluyó encuestas y entrevistas con clientes de Legal Aid y partes interesadas de la comunidad, encontró que Legal Aid debería continuar enfocándose en los mismos temas clave que ha estado: mejorar la seguridad y la salud; promover la seguridad económica y la educación; asegurar una vivienda estable y digna; y mejorar la rendición de cuentas y la accesibilidad del sistema de justicia.

Pero Cotter dijo que refinar y enfocar el trabajo de Legal Aid en esas áreas podría conducir a mejores resultados para las personas y amplificar el impacto que la organización puede tener, lo que a su vez beneficia a la región en general.

Y todo comienza con el reconocimiento de que las minorías generalmente se ven afectadas de manera dispar por la miríada de problemas que desafían a los estadounidenses de bajos ingresos.

En la región de cinco condados a la que sirve el grupo de Asistencia Legal de Cleveland, los residentes negros representan alrededor del 21% de la población, pero alrededor del 42% de todas las personas que viven en la pobreza, según la evaluación de las necesidades de la comunidad.

En un ejemplo, Emily Campbell, directora de operaciones de Community Solutions, observa cómo las tasas de mortalidad infantil de la región se inclinan fuertemente hacia las familias negras. Por lo tanto, abordar de manera efectiva la tasa de mortalidad infantil significa enfocarse en los problemas circundantes que enfrentan esas familias.

"El compromiso explícito de Legal Aid para abordar los problemas de desigualdad racial puede ser muy poderoso", dijo Campbell. "Legal Aid es una organización que no solo trabaja para ayudar a las personas y mejorar sus vidas, sino también una organización que trabaja en los cambios sistémicos. Y es ese tipo de cambio en todo el sistema lo que necesitamos en Cleveland y en todo el país para ver". algunos de nuestros problemas comunitarios intratables mejoran".

Entonces, ¿qué significa todo esto en términos de los problemas sistémicos que Legal Aid pretende abordar?

Eso sigue siendo un trabajo en progreso.

Pero las iniciativas existentes de la organización sugieren que los problemas sistémicos que merecen atención se determinarán con el tiempo a medida que los líderes de Legal Aid se asocien con otros grupos y sus abogados trabajen con clientes, todo con miras a abordar los problemas subyacentes de los problemas legales ciudadanos de bajos ingresos. rostro.

Un esfuerzo relacionado en movimiento es una práctica antirracista dentro de Legal Aid. Eso está previsto para ayudar a desarrollar las habilidades y el conocimiento de los abogados en las áreas de práctica existentes de la organización sin fines de lucro que les permitirá identificar dónde el racismo puede ser parte de los problemas de alguien.

Piense en ello como una superposición para las especialidades de práctica y un método para conectar los puntos entre los objetivos del plan estratégico.

"Debido a que ahora estamos tan enfocados en el cambio de sistemas como lo estamos en casos individuales, si alguien del personal que trabaja en casos individuales ve algo que parece tener un proceso o sistema o forma de hacer las cosas que parece tener un impacto dispar en las personas de color, veremos si hay algo incorporado en ese sistema que podamos dar un paso atrás y abordar", dijo Leiken.

Destacó el trabajo de Legal Aid con el derecho a un abogado como ejemplo. Los abogados de Legal Aid notaron que la mayoría de los clientes que acudían a ellos en busca de ayuda en casos de desalojo eran minorías. Y eso llevó a la organización a acercarse al gobierno local para implementar el derecho a un abogado para los inquilinos que enfrentan el desalojo que tienen bajos ingresos y no pueden pagar un abogado por su cuenta.

Según una revisión de la firma de asesoría Stout, ese derecho a un abogado en Cleveland ha resultado en un aumento de ocho veces en la cantidad de inquilinos que enfrentan el desalojo que han obtenido representación legal desde 2020.

El grupo descubrió que el programa "crea beneficios económicos y fiscales que probablemente superen significativamente el costo estimado de la prestación de los servicios", según su informe de marzo. Stout estima que los beneficios económicos y fiscales totales del programa serán de $11.8 millones a $14 millones desde el 1 de julio de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2022, mientras que la inversión total en el programa durante el mismo período fue de $4.5 millones.

Centrarse en la justicia racial simplemente tiene demasiado sentido para Legal Aid, ya que busca lograr los mejores resultados posibles, dijo Campbell.

"Lo que encontramos en Community Solutions es que los problemas simplemente no se distribuyen de manera uniforme en nuestra comunidad", dijo. "Entonces, el dinero inteligente a menudo consiste en tratar de encontrar las causas fundamentales y luego ir a donde realmente existen esos problemas".

“Siento que en nuestra comunidad y en el país en general, hemos normalizado la pobreza. Hemos normalizado el racismo como si estuviera bien. Pero no está bien”, dijo Cotter. "Necesitamos cambiar nuestra forma de pensar al respecto y decir que no es normal que el 30% de las personas en Cleveland vivan en la pobreza. No es normal que las personas vivan en vecindarios en los que no se ha invertido nada. Es normal tener lo contrario Así que tenemos que averiguar cómo llegar allí en lugar de simplemente aceptar quiénes somos".


Fuente: Crain's Cleveland Business - La Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland fija la justicia racial, la equidad como su estrella guía 

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