Publicado febrero 2, 2026
6:53 pm
Por Terry Troy
Tom Mlakar, subdirector de promoción de la Sociedad de Ayuda Legal de ClevelandA Mlakar le encantaría estar sin trabajo. De hecho, le encantaría que desaparecieran por completo las Sociedades de Asistencia Legal del país.
Pero esa no es la realidad.
En su puesto actual desde 2012, Mlakar gestiona el trabajo legal de la organización, enfocándose en servir a las comunidades de bajos ingresos mediante representación, legislación de impacto y sistemas de admisión. Ha trabajado con Cleveland Legal Aid desde que se graduó de la facultad de derecho en 1992. Actualmente, supervisa las labores de un equipo de más de 100 profesionales, entre ellos abogados, asistentes legales, especialistas en admisión y tres trabajadores sociales.
“Tom es un verdadero experto en el trabajo de Asistencia Legal”, afirma Colleen Cotter, Directora Ejecutiva de la Sociedad de Asistencia Legal de Cleveland. “Sus conocimientos, liderazgo y amabilidad lo convierten en un mentor natural para los colegas de toda la organización”.
Piense en los servicios de la Sociedad de Asistencia Legal como un taburete de tres patas. La primera pata de ese taburete está dedicada a la representación.
“Tenemos unas directrices de aceptación, donde tratamos de identificar los casos más importantes que nuestro personal puede manejar”, dice Mlakar. “Luego, tratamos de determinar dónde podemos utilizar voluntarios”.
La demanda es muy alta. Y el problema no se limita a los cinco condados atendidos por Cleveland Legal Aid. Según el último Informe Nacional sobre la Brecha de Justicia, los estadounidenses de bajos ingresos no reciben asistencia legal suficiente o ninguna para el 92 % de sus necesidades civiles o legales. Muchos se ven obligados a "arreglárselas solos" sin representación legal.
La segunda pata del taburete es el compromiso comunitario.
“Aquí enviamos a nuestros abogados y asistentes legales para que trabajen en la comunidad”, dice Mlakar. “También contamos con abogados voluntarios.
“Nos asociamos con organizaciones comunitarias y ofrecemos numerosas presentaciones educativas, como 'Conoce tus derechos'”, dice Mlakar. “También ayudamos a educar a otras organizaciones sin fines de lucro para que comprendan el trabajo que realizamos o cómo podemos colaborar con ellas para que puedan hacer las derivaciones adecuadas”.
La tercera pata es la defensa de los intereses.
“Puede implicar recurrir a los medios de comunicación o realizar un trabajo político o litigio más impactante”, dice Mlakar. “También puede incluir apelaciones o trabajo amicus curiae (opiniones de amigos del tribunal) e incluir la presentación de casos afirmativos para individuos o grupos”.
Esto incluye cuestiones importantes como la eliminación del plomo en las casas y el medio ambiente y la suspensión de la licencia de conducir por delitos no relacionados con la conducción, "algunas de las cuales se aplican sin que la persona siquiera sea consciente de que ha sido suspendida", dice Mlakar.
Legal Aid Advocacy también aborda asuntos legales relacionados con la vivienda, como ejecuciones hipotecarias. "Pero hoy en día, suele tratarse más de desalojos de alquileres que de ejecuciones hipotecarias o impagos de impuestos", afirma Mlakar. "También puede incluir el derecho de una persona a acceder a una vivienda subsidiada. En este ámbito, también trabajamos mucho con veteranos y exconvictos.
“En Cleveland, tenemos un programa que se centra en el derecho a un abogado, diseñado para ayudar a aumentar la estabilidad de las familias en Cleveland”.
Pero para calificar para el programa es necesario tener ingresos muy bajos y es necesario tener un niño en el hogar, enfatiza Mlakar.
“Les garantizo que contamos con algunos de los abogados más inteligentes y creativos aquí en Cleveland como colegas”, añade Mlakar. “Y seguiremos luchando por el bien de todos mientras logramos marcar la diferencia para el mayor número de personas posible”.
Fuente: Revista Cleveland - Los servicios de asistencia jurídica se expanden a medida que las brechas de riqueza y pobreza siguen creciendo