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de Ohio Capital Journal: En un estado con 1 millón de suspensiones de licencias, la ley de identificación de votantes de Ohio podría reducir la participación


Publicado enero 13, 2023
10:00 am


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Cuando el gobernador Mike DeWine firmó la semana pasada lo que se ha llamado la ley de identificación de votantes más estricta del país, generó temores de que privaría de sus derechos a un gran número de votantes en comunidades pobres donde es menos probable que las personas cumplan con los nuevos requisitos.

Esos temores parecen estar respaldados por un informe de septiembre que estima que 1 millón de habitantes de Ohio han suspendido sus licencias debido a deudas como falta de seguro, multas impagas y costos judiciales. Eso es en un estado con 8 millones de votantes registrados.

El analisis, por el Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland, dijo que las suspensiones, por mucho, recaen más en las empobrecidas comunidades urbanas de color. En otras palabras, las suspensiones relacionadas con la deuda afectan de manera desproporcionada a algunas de las comunidades con menos probabilidades de votar por los funcionarios republicanos que aprobaron y firmaron la ley de identificación de votantes.

DeWine y los patrocinadores legislativos vendieron la controvertida ley del estado diciendo que impulsaría la confianza pública en las elecciones. Esa confianza, sin embargo, probablemente ha sido socavada por numerosas mentiras del expresidente Donald Trump, y por dudosas afirmaciones de voto de Secretario de Estado Frank LaRoseAuditor de Ohio Keith Faber, y otros.

Mientras tanto, LaRose encontró la tasa de posible fraude en las elecciones generales de Ohio de 2020 para ser un 0.0005% evanescentemente pequeño.

“No hay absolutamente ninguna evidencia de que necesitemos una ley de identificación de votantes para prevenir el fraude electoral”, dijo Colin Marozzi, subdirector de políticas de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Ohio, que se opone a la ley.

Aún así, la ley de credencial de elector, Proyecto de la Cámara 458, hace que sea considerablemente más difícil para muchos de los más pobres votar en Ohio. Mientras que los votantes anteriormente podían usar documentos tales como extractos bancarios y facturas de servicios públicos para establecer su identidad, ahora deben tener una licencia de conducir, una identificación estatal, un pasaporte o una identificación militar para poder votar.

Quizás, de manera reveladora, las identificaciones de colegios y universidades no figuraron en la lista de identificaciones aceptables aprobadas por la legislatura republicana de Ohio, fuertemente manipulada. A los estudiantes universitarios se les atribuyó el haber ayudado a lograr victorias para los demócratas en carreras clave en todo el país en las elecciones de noviembre.

La ley de identificación de votantes de Ohio ya se enfrenta un desafío legal, que sigue pendiente.

Afligir a los afligidos

Si bien es una necesidad cuestionable, no está claro si las leyes de identificación de votantes suprimen la participación entre los pobres y las comunidades de color tanto como afirman algunos defensores. MITLaboratorio de ciencia y datos electorales dice que la investigación sobre el tema ha producido resultados mixtos, citando "deficiencias en la calidad de los datos y la sensibilidad de los resultados a las elecciones realizadas en la estimación estadística".

Sin embargo, el análisis del informe de la Sociedad de Ayuda Legal de Cleveland muestra que un gran número de habitantes de Ohio tienen licencias suspendidas por razones relacionadas con la deuda, y enfrentan un gran desafío para recuperar sus licencias o para obtener una identificación emitida por el estado.

“Tenemos muchos ejemplos de clientes que están atrapados por suspensiones relacionadas con la deuda”, dijo Anne Sweeney, una de las autoras del informe.

Los investigadores emitieron solicitudes de registros abiertos a la Oficina de Vehículos Motorizados de Ohio para recopilar datos que mostraran que, por cada año entre 2016 y 2020, se suspendieron las licencias de más de 1 millón de conductores debido a deudas relacionadas con multas y tarifas de tránsito y manutención infantil no pagada. Además, el conductor suspendido promedio tiene múltiples suspensiones, con 3 millones de suspensiones al año en el estado, según el informe.

“Las suspensiones relacionadas con la deuda atrapan a los conductores con recursos limitados en un círculo vicioso”, dice el informe. “Las multas y tarifas relacionadas con paradas de tráfico aparentemente menores pueden convertirse fácilmente en miles de dólares adeudados al Estado. Los conductores que no pueden pagar estas deudas no pueden recuperar sus licencias, lo que para la mayoría de los habitantes de Ohio significa que no pueden conducir al trabajo para ganar el dinero necesario para pagar la deuda, sin arriesgarse a más restricciones de manejo, multas, tarifas o incluso cárcel”.

Como era de esperar, tales suspensiones se concentran más en las comunidades urbanas de color empobrecidas.

Por ejemplo, el 53 % de los residentes del código postal 44104 de Cleveland vive por debajo del umbral federal de pobreza, el 98 % son personas de color y hay 1,535 suspensiones por cada 1,000 personas con edad suficiente para conducir, según el informe.

Los votantes en ese código postal probablemente apoyen a los demócratas mucho más que a los republicanos. Si bien DeWine ganó la carrera de gobernador de 2022 por la friolera de 25 puntos porcentuales en todo el estado, perdió el condado de Cuyahoga por 14 puntos.

El informe de Legal Aid Society se escribió antes de que DeWine firmara el proyecto de ley de identificación de votantes y se enfoca en el ciclo de deuda en el que el sistema de Ohio impone cargas cada vez mayores a las personas que no pueden pagar las tarifas y multas relacionadas con sus licencias de conducir y registros de vehículos.

“La forma en que avanza es enormemente problemática”, dijo Sweeney mientras describía cómo las deudas impagas a menudo aumentan de cientos a miles de dólares y, a veces, en sanciones penales.

Y, señaló, la mayoría de los habitantes de Ohio con licencias suspendidas tienen que elegir entre renunciar a sus trabajos, encontrar un medio de transporte o conducir ilegalmente hasta ellos y arriesgarse aún más a multas y tarifas. Todo lo cual puede socavar la capacidad de una persona para pagar las deudas que ya tiene.

“Para alguien que no tiene forma de conseguir un trabajo, no puede hacer pagos para recuperar su licencia y poder conseguir el trabajo que no tiene”, dijo.

En general, el análisis dijo que el sistema de Ohio impuso la carga más grande, por mucho, a las comunidades con la menor capacidad para asumirla. Los códigos postales con las tasas más altas de personas de color experimentaron más de 100 veces más suspensiones que las áreas con la menor cantidad de personas de color: 6.9 millones frente a menos de 51,000, según el informe.

Agregó: “Las suspensiones relacionadas con la deuda cuestan a los residentes de los códigos postales de mayor pobreza de Ohio un promedio de $7.9 millones cada año. Las suspensiones relacionadas con la deuda cuestan a los residentes de los códigos postales de Ohio con los porcentajes más altos de personas de color un promedio de $12 millones cada año”.

En total, la deuda pendiente total en todo el estado cada año asciende a casi $1 mil millones, según el informe.

Cuando se le preguntó sobre el sistema de Ohio que alcanza a tantos habitantes de Ohio, el secretario de prensa de DeWine, Dan Tierney, dijo: "La Asamblea General ciertamente podría debatir si cambiar la capacidad de los tribunales para emitir tales sanciones, no tengo conocimiento de ningún movimiento para eliminar estas sanciones".

¿Son adecuadas las reformas existentes?

Cuando se le preguntó a Tierney si al gobernador le preocupaba que el sistema de Ohio condene a los pobres y las comunidades de color del estado a una trampa de deuda y ahora, con la ley de identificación de votantes que DeWine acaba de firmar, la privación de derechos.

Respondió enviando un artículo de The Columbus Dispatch sobre un programa de amnistía estatal que, según los funcionarios de la BMV, puso a 100,000 conductores de vuelta en la carretera, o aproximadamente una décima parte de la cantidad de habitantes de Ohio que, según el análisis de la Legal Aid Society, han suspendido sus licencias en un año determinado.

Además, el análisis de Legal Aid Society señala: “Los conductores no son elegibles (para la amnistía) hasta que hayan pasado 18 meses desde el final de su suspensión ordenada por la corte y deben proporcionar prueba de seguro para utilizar el programa. La BMV notifica automáticamente a los conductores elegibles de la reducción; los conductores elegibles para una exención de amnistía completa de las tarifas de restablecimiento deben completar una solicitud y proporcionar prueba de los beneficios que califican, como Medicaid o (beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria)”.

Sweeney agregó que producir la documentación requerida por el programa de amnistía también es mucho más difícil para los pobres.

“El acceso a los documentos y la identificación es un gran problema para nuestros clientes todo el tiempo”, dijo. “La cantidad de tiempo que lleva navegar por el sistema cuando tiene medios limitados es extraordinariamente más larga”.

Cuando se le preguntó sobre el alcance limitado del programa, Tierney dijo que uno debe “recordar que estos son cargos y castigos impuestos por los tribunales. El programa de amnistía tiene como objetivo ayudar a quienes se encuentran en situaciones específicas y brindarles la oportunidad de cumplir con las sanciones ordenadas por el tribunal en términos que puedan saldar la deuda y eventualmente restaurar los privilegios de la licencia, lo que en última instancia hará que estos ciudadanos cumplan con la ley”.

Si bien algunos funcionarios republicanos han dicho que la disponibilidad de una tarjeta de identificación estatal permitirá votar a los habitantes de Ohio sin un conductor válido, los críticos citan varios obstáculos. Uno es la dificultad recién citada para obtener los documentos necesarios. Otro es el hecho de que uno necesita obtenerlos de la BMV, una agencia con la que las personas con multas y tarifas pendientes pueden ser reacias a tratar. Y una tercera es que las personas que luchan solo por poder conducir legalmente pueden tener cosas más apremiantes que hacer que obtener una identificación estatal para poder votar.

Marozzi de la ACLU, dijo que es lógico que una cantidad desproporcionada de suspensiones de licencias se produzcan en comunidades urbanas de color.

“Ocurre con mayor frecuencia en áreas urbanas que tienen un exceso de vigilancia”, dijo.

Y aunque el portavoz de DeWine no abordó si la nueva ley quitará los derechos de voto de muchos habitantes de Ohio con licencias suspendidas, Marozzi dijo: "Creo que hay muchas posibilidades de que un número significativo de habitantes de Ohio se vean privados de sus derechos a causa de este proyecto de ley. .”


Fuente: Ohio Capital Journal - En un estado con 1 millón de suspensiones de licencias, la ley de identificación de votantes de Ohio podría reducir la participación

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