Por Phillip Morris en The Plain Dealer el 1/13/19
Un jurado del condado de Cuyahoga no perdió tiempo para determinar el futuro de Thomia (Mia) Hunter en una fría tarde de viernes de enero de 2005. Con menos de dos horas de deliberación, el jurado condenó a Hunter, de 26 años, por asesinato y agresión criminal en la muerte a puñaladas de Andrew Harris. , su novio intermitente. Le dieron cadena perpetua.
Melanie GiaMaria recuerda el día en que se dictó la sentencia. Como trabajadora social de Hunter y abogada recién estrenada, GiaMaria había seguido cada momento del juicio.
“El veredicto fue alucinante. No podía creer lo que acababa de presenciar. El médico forense había concluido que Mia era creíble. Fue una defensa afirmativa. Estaba claro que estaba luchando por su vida cuando apuñaló a su abusador. Ella eligió vivir”.
“Fui al vestíbulo del Centro de Justicia y esperé junto al ascensor. Sabía dónde vendrían los jurados. No fue mi momento de mayor orgullo, pero les grité. Les hice saber que habían cometido un terrible error. Acababan de arruinar la vida de alguien. Estaban enviando a una mujer a prisión por defenderse. Desearía poder confrontar a esos jurados nuevamente hoy y decir lo mismo”, dijo GiaMaria en una conversación telefónica el viernes.
El gobernador de Ohio, John Kasich, acaba de enviar su propio mensaje al sistema de justicia penal que juzgó y condenó a Hunter: Las vidas abusadas importan. La semana pasada, Kasich conmutó la cadena perpetua de Hunter por tiempo cumplido.
La Junta de Libertad Condicional de Ohio, que asesora a los gobernadores sobre las decisiones de conmutación, se sintió particularmente perturbada por la realidad de que no se montó una defensa del síndrome de la mujer maltratada (una forma de trastorno de estrés postraumático) para explicar la reacción de Hunter esa fatídica noche.
Hunter apuñaló a Harris en la pierna y le cortó la arteria femoral cuando el hombre la estranguló, golpeó y atacó con un cuchillo en su apartamento. Hunter, que no tenía antecedentes penales, ahora será liberado el 15 de julio después de completar un programa de reingreso dirigido por el Departamento de Rehabilitación y Corrección de Ohio.
Llámalo un pequeño paso adelante. Pero, en Ohio, ¿cuánto hemos evolucionado realmente en nuestra comprensión de los horrores y la prevalencia de la violencia doméstica? ¿Realmente estamos mejorando en no mirar hacia otro lado o simplemente ignorarlo?
“Creo que estamos mejorando en la identificación de cómo un historial de abuso afecta las decisiones de vida o muerte que toman las personas en crisis”, dijo Alexandria Ruden, abogada de Legal Aid Society of Cleveland.
“Nuestra comprensión social de la violencia doméstica está comenzando a ponerse al día con la ley. Esfuerzos como Time's Up y Me Too Movement ayudan. Pero aún nos queda un largo camino por recorrer”, agregó.
En 1990, Ohio se convirtió en uno de los últimos estados de la Unión en aprobar una ley que permitía el testimonio de expertos sobre el síndrome de la mujer maltratada como prueba en un reclamo de defensa propia. En el momento en que se creó la nueva ley, algunos fiscales, policías y medios de comunicación de Ohio la ridiculizaron como una licencia para matar.
Luego, el gobernador Richard Celeste saltó al medio del debate sobre la violencia doméstica al salir de su cargo en diciembre de 1991. A instancias de su esposa Dagmar Celeste y otros, otorgó clemencia a 25 mujeres que cumplían condena por asesinato o agresión criminal. . Todas ellas fueron mujeres que fueron condenadas antes de que se permitiera a la defensa presentar ante el tribunal el testimonio de expertos sobre el síndrome de la mujer maltratada.
The Plain Dealer publicó un editorial poco después de la clemencia masiva, calificando la decisión de Celeste como “un acto de generosidad o un grave error de juicio”. Recuerdo bien el comentario, ya que yo era miembro del consejo editorial en ese momento.
Afortunadamente, todos hemos evolucionado, incluida Celeste, de 81 años, que vive en algún lugar de Colorado. Incluso después de usar su poder de clemencia para liberar a los reclusos que cumplían condena por violencia, un acto de justicia valeroso y correcto, Celeste envió a las mujeres a casa con esta extraordinaria advertencia:
“Esta no es una licencia para matar a alguien que llega a casa y te golpea de vez en cuando”, dijo Celeste.
Un golpe o dos es a menudo como comienza la pesadilla.
Sí, todos seguimos evolucionando.