Publicat el 31 de març de 2020
3: 39 pm
Escrit per Todd Ruger a la convocatòria el 03/31/2020
Els advocats de la Southeast Louisiana Legal Services Corp. van ajudar els residents més pobres de l'estat després de dos huracans importants, el vessament de petroli del Golf i la Gran Recessió, però el brot de COVID-19 amenaça d'esforçar la feina allà i en agències similars de tot el país, com ara mai abans.
Laura Tuggle va treballar en qüestions d'habitatge enmig de la devastació generalitzada de propietats de l'huracà Katrina a Nova Orleans com a advocada del personal fa 15 anys. Ara, és la directora executiva del grup, ja que Louisiana emergeix com un punt calent per als casos de coronavirus i el governador ha tancat negocis no essencials.
"Hem passat per molts grans desastres, i aquest serà el més gran fins ara", va dir Tuggle. "La crisi d'assistència jurídica civil més gran, la crisi econòmica més gran, la crisi de salut pública més gran, tot plegat en un sol".
Aquests grups s'enfronten ara a una crisi sense precedents per part de tots els costats, ja que els pobres de la nació s'enduen el pes de l'economia vacil·lant i les xifres de desocupació disparades. El tancament d'empreses per distanciament social no només augmentarà el nombre de persones amb aquests problemes legals, sinó que també augmentarà el nombre de persones que tenen ingressos baixos.
Els advocats d'assistència jurídica civil ja només podien cobrir una fracció de les necessitats de les persones en situació de pobresa. La COVID-19 amenaça amb aclaparar-los i deixar centenars de milers més, si no milions més a tot el país, sense ajuda legal quan es tracta de necessitats bàsiques com ara habitatge, seguretat o seguretat econòmica.
Els residents que van perdre la capacitat de pagar lloguers o hipoteques a causa del virus a la ciutat de Nova York, on actualment hi ha una moratòria sobre desnonaments i execucions hipotecàries, s'enfrontaran a demandes gairebé immediatament quan s'aixequi, va dir Raun Rasmussen, director executiu de Legal Services NYC. Això podria duplicar el nombre de casos d'habitatge a la ciutat de Nova York, va dir, en un moment en què els grups d'assistència jurídica ja només podien satisfer aproximadament un terç de la demanda de tots els serveis a tot l'estat.
"Crec que hi haurà, a la ciutat de Nova York i en altres llocs de l'estat, centenars de milers de persones que necessiten ajuda i no la podran obtenir", va dir Rasmussen. "A més dels que abans no podien obtenir ajuda".
I hi haurà problemes nous: a Louisiana, els pares que tenen la custòdia conjunta d'un nen ja van demanar ajuda perquè un pare va assenyalar l'ordre de refugi al lloc com a motiu per no seguir un acord de custòdia compartida, va dir Tuggle.
Congrés va afegir 50 milions de dòlars addicionals al març a l'abonament de 440 milions de dòlars l'any fiscal 2020 per a Legal Services Corporation, un programa d'assistència jurídica civil per als pobres que distribueix fons de subvencions als estats, en virtut d'un paquet massiu de rescat financer de 2.3 bilions de dòlars dissenyat per frenar el dany econòmic de la pandèmia. Però va ser inferior als 100 milions de dòlars de LSC sol·licitats en resposta a COVID-19, i encara sota la sol·licitud prèvia al virus del grup de 653 milions de dòlars per a l'any fiscal 2021 per atendre els milions a tot el país que no es poden permetre una representació legal. L'administració de Trump en diverses sol·licituds de pressupost va intentar eliminar del tot el finançament del LSC, però el Congrés no ha acceptat aquestes propostes.
Cada agència rep el seu finançament de diverses fonts. Els fons del Congrés a través de Legal Services Corporation són al voltant del 45% del pressupost de la Southeast Louisiana Legal Services Corporation i al voltant del 20% del pressupost de la Legal Aid Society of Cleveland, per exemple.
El cost d'un advocat per a assumptes civils sovint està fora de l'abast fins i tot per a aquells que es troben còmodament a la classe mitjana, segons el National Center for Access to Justice de la Fordham Law School. A Nova York, hi ha menys de tres advocats d'assistència jurídica civil per cada 10,000 persones que viuen per sota del 200 per cent de les directrius federals de pobresa, mostren les dades de l'índex de justícia del centre. Aquest nivell és de 25,520 dòlars anuals per a una persona i 52,400 dòlars per a una família de quatre el 2020.
Però això és més advocat que qualsevol altre estat i molt per sobre de la mitjana nacional. Els punts calents de la COVID-19 com Califòrnia, Texas, Florida, Colorado, Louisiana i Ohio tenen menys d'un advocat d'assistència jurídica per cada 20,000 persones en situació de pobresa.
Una part dels 50 milions de dòlars en diners d'emergència del Congrés es destinaran ràpidament a l'obtenció d'equips per treballar de forma remota mitjançant vídeo o telèfon, ja que els grups han hagut de tancar les seves oficines i esdevenir empreses en línia pràcticament d'un dia per l'altre.
De moment, els grups estatals estan trobant maneres d'ajudar de forma remota els clients, molts dels quals no tenen accés a ordinadors ni a Internet, amb necessitats immediates com obtenir una assegurança d'atur o assistència sanitària, o desbloquejar algunes proteccions especials que han posat les empreses financeres. en marxa arran de la COVID-19.
Aquest canvi operatiu "té un gran impacte en com fem la nostra feina i com interactuem amb els nostres clients", va dir Colleen Cotter, directora executiva de la Legal Aid Society de Cleveland, on el governador ha ordenat a l'estat que es refugii al seu lloc. .
El grup normalment depèn de l'abast de la comunitat per trobar clients que potser no saben que podrien obtenir representació. I tot i que la Gran Recessió del 2008 va desafiar econòmicament el grup, encara tenien l'oficina i la capacitat de conèixer els clients cara a cara a l'oficina o a la comunitat.
"No poder seure amb un client que ja està estressat perquè està perdent alguna cosa realment important, està perdent refugi, seguretat o seguretat econòmica, així que ja estan en crisi", va dir Cotter. "I després, a sobre d'això, la crisi que estem passant tots, l'estrès d'aquesta pandèmia. No hi ha res com això".
A Louisiana, Tuggle va dir que hi va haver moltes vides perdudes a l'huracà Katrina, però la gent no sabia que arribaria. Aquesta vegada, la gent està asseguda a les seves sales pensant a crear testaments, un document que normalment requereix una signatura, un notari i dos testimonis.
Així doncs, els advocats d'assistència jurídica estan al telèfon intentant guiar la gent a través d'un mètode antic i obsolet per escriure un testament.
"Estem intentant donar consells a la gent sobre: aquest és un testament legalment exigible, l'escriu a mà, el signe, el signe a cada pàgina", va dir Tuggle. "Tots tornarem a la facultat de dret".
Els grups d'assistència jurídica civil s'enfronten a una certa incertesa de finançament. A la ciutat de Nova York, Rasmussen va dir que les seves organitzacions i altres estan contractant línies de crèdit als bancs perquè puguin continuar pagant el personal si hi ha un problema de flux d'efectiu, com ara una desacceleració del processament de factures als governs estatals i locals.
El personal i els advocats dels Serveis Jurídics de Nova York "estan per tota la ciutat per tractar d'atendre la necessitat en un moment en què s'enfronten a una possible malaltia, on s'enfronten a reptes a les seves pròpies famílies", va dir Rasmussen.
I en alguns grups, com a Louisiana, una part del finançament depèn dels interessos dels comptes fiduciaris dels advocats. Això podria reduir-se greument com a efecte secundari del moviment d'emergència de la Reserva Federal per reduir el tipus d'interès.
De moment, la tempesta encara no ha colpejat més fort.
"Puc dir-vos que després d'haver passat per Katrina, hi haurà una mica de període de calma, mentre la gent s'està estabilitzant de l'impacte d'aquest calamitós esdeveniment", va dir Tuggle. "I llavors hi haurà una gran onada de persones que necessiten ajuda".