Geplaas op 9 Julie 2025
9: 00 am
by Jeremy Nobile
Regshulpdiensverskaffers veg weereens om 'n sleutelbron van federale befondsing te bewaar wat president Donald Trump wil uitroei.
Onder 'n reeks besnoeiings waarvoor in die Withuis gevra word begrotingsvoorstel vir fiskale jaar 2026 is 'n versoek om die Legal Services Corp. heeltemal uit te skakel.
(Die fiskale jaar begrotingsvoorstel, wat teen 30 September goedgekeur moet word, verskil van die onlangs goedgekeurde belasting- en bestedingswetsontwerp, die "Groot Pragtige Wetsontwerp" genoem. ")
Die LSC, wat in 1974 deur die Kongres gestig is, ken federale fondse toe aan ongeveer 130 regshulpgroepe, wat meer as 900 kantore regoor Amerika verteenwoordig, insluitend die Legal Aid Society of Cleveland (LASC) en Community Legal Aid (CLA) in Akron.
LSC se begrotings in fiskale jare 2024 en 2025 was onderskeidelik $563 miljoen en $560 miljoen. Vir fiskale jare 2026 het die LSC $2.13 miljard versoek. Dit is nie ongewoon nie, aangesien die groep altyd meer vra as wat dit kry omdat die vraag na regshulp so hoog is. Ongeveer 90% van LSC se jaarlikse befondsing word aan regshulpverskaffers uitbetaal.
Maar die federale begroting wat deur die Withuis voorgestel is, beveel aan dat slegs $21 miljoen aan die LSC vir die komende jaar toegeken word, wat "slegs vir die sluiting" van die organisasie gebruik sal word.
“Regshulporganisasies wat deur LSC befonds word, dien as 'n reddingsboei vir lae-inkomste Amerikaners,” het Colleen Cotter, uitvoerende direkteur van LASC, gesê. “Die LSC verseker dat hardwerkende Amerikaners wat nie self 'n prokureur kan bekostig nie, kritieke siviele regshulp ontvang. Die Withuis se voorgestelde begroting wat LSC ontfinansier, sal siviele regshulpinfrastruktuur regoor die land uitput en noodsaaklike regshulp wegneem van diegene wat dit die nodigste het in ons gemeenskap.”
In Ohio skat die LSC dat die verlies aan federale befondsing daartoe sal lei dat meer as 90,800 37,000 aktiewe regsake onopgelos bly, wat meer as 10,000 5,800 kinders, 1,800 XNUMX ouer Amerikaners, XNUMX XNUMX oorlewendes van huishoudelike geweld en XNUMX XNUMX veterane en hul families negatief sal beïnvloed. En dit is slegs aktiewe sake.
Regshulpverskaffers sou selfs meer mense kon help as hul hulpbronne nie voortdurend dun gesprei word nie, en daarom is hierdie potensiële besnoeiing in befondsing so kommerwekkend.
“Met minder befondsing sal ons gedwing word om meer mense weg te wys,” het Cotter gesê. “Ons sal minder personeel hê om met vennote te skakel, kliënte te dien en in ons howe te verskyn.”
“Die omvang en diepte van die skade wat die uitskakeling van LSC sal aanrig aan die 130 ongelooflike regshulporganisasies wat LSC befonds, en die gevolge vir die lae-inkomste gemeenskappe wat daardie programme bedien, is moeilik om vas te vang en afgryslik om te verbeel,” het LSC-president Ron Flagg gesê. “Omdat ons regstelsel vir prokureurs gebou is, is dit te dikwels waar dat daar geen hoop is op toegang tot geregtigheid wanneer regsprobleme ontstaan vir die 52 miljoen Amerikaners wat kwalifiseer vir LSC-befondsde dienste en geen middele het om 'n prokureur te bekostig nie.”
Vir elke persoon wat die LASC help, word nog 'n geskikte kliënt weggewys. Ten spyte hiervan berig die organisasie dat hulle in 9,700 aan 2024 25,700 sake gewerk het, wat gesamentlik XNUMX XNUMX mense deur regsgedinge en voorspraak geraak het.
“Regshulp bied billikheid in ’n ongebalanseerde stelsel,” het Cotter gesê. “Ons regstelsel is inherent kompleks en moeilik vir die gemiddelde Amerikaner om te navigeer. Slegs diegene met die finansiële middele om ’n prokureur te bekostig, kan werklik toegang tot geregtigheid kry. LSC maak die speelveld gelyk.”
Die CLA kan intussen tipies net een uit elke drie sake wat na sy kant toe kom, hanteer. Die organisasie het verlede jaar aan 4,930 12,890 sake gewerk, wat sowat XNUMX XNUMX mense geraak het.
Die LSC verskaf ongeveer 15% van LASC se huidige jaarlikse begroting van ongeveer $23 miljoen en ongeveer 29% van CLA se jaarlikse begroting van $10.6 miljoen.
Dus, hoewel die verlies van die LSC en die befondsing wat dit bied dalk nie 'n doodsklok vir alle regshulpgroepe is nie, sal dit hul missies belemmer.
En dit kan ook fondsinsamelingspogings in die algemeen belemmer.
“As LSC-befondsing uitgeskakel word, kan dit ook ons vermoë om ander fondse in te samel, beïnvloed,” het Cotter gesê. “Stabiele regeringsbefondsing is die fondament waaruit ons ander filantropiese dollars van regsfirmas, korporasies, stigtings, individuele skenkers en United Way insamel.”
Individue met 'n huishoudelike inkomste van 125% of minder van die federale armoederiglyne kwalifiseer vir LSC-befondsde regsbystand, wat ongeveer 16% van die Amerikaanse bevolking is, of ongeveer 52 miljoen mense.
Dit is ver van die eerste keer dat regshulpgroepe die moontlikheid in die gesig gestaar het om federale geld te verloor, aangesien die LSC gemerk was vir onttrekking gedurende Trump se eerste termyn in die Withuis. Elke keer het die Kongres in elk geval befondsing goedgekeur, al is die toekennings altyd minder as wat die LSC tipies soek.
Die hoop is dat die tendens onder Trump se tweede termyn voortduur, veral aangesien eksterne belanghebbendes die regshulpmissie ondersteun, insluitend ten minste 160 leiers van regsfirmas, 40 staatsprokureurs generaal — insluitend Ohio se prokureur-generaal Dave Yost — en 37 hoofregters van staatshooggeregshowe.
Maar of dit is wat uitdraai, sal nog gesien moet word.
“Daar is breë tweeparty-steun vir voortgesette befondsing vir LSC in die Kongres en regoor die land,” het Steven McGarrity, uitvoerende direkteur van die CLA, gesê. “Baie konserwatiewe wetgewers erken dat die weiering van mense toegang tot 'n prokureur omdat hulle dit nie kan bekostig nie, lei tot onregverdige resultate en ondermyn die oppergesag van die reg. Die verskaffing van 'n prokureur aan 'n lae-inkomste persoon wat uitsetting, 'n skuldinvorderingsgeding of verlies van veteranevoordele in die gesig staar waar die verhuurder, skuldinvorderaar of regering almal prokureurs het wat hulle verteenwoordig, gaan daaroor om die lae-inkomste persoon 'n gelyke kans te gee om hul kant van die storie te stel.”
“Die slotsom,” het Cotter gesê, “is dat die onttrekking van LSC beteken dat meer kwesbare mense hier in Noordoos-Ohio en regoor die land toegang tot geregtigheid geweier sal word.”
Bron: Crain's Cleveland Business - Trump se fiskale begroting stel voor dat Legal Services Corp. gesluit word.