Geplaas op 31 Maart 2020
3: 39 pm
Geskryf deur Todd Ruger in Roll Call op 03/31/2020
Prokureurs by die Southeast Louisiana Legal Services Corp. het die staat se armste inwoners gehelp in die nasleep van twee groot orkane, die Golf-oliestorting en die Groot Resessie - maar die COVID-19-uitbraak dreig om werk daar en by soortgelyke agentskappe regoor die land te bemoeilik. Nog nooit vantevore.
Laura Tuggle het 15 jaar gelede as personeelprokureur aan behuisingskwessies gewerk te midde van die orkaan Katrina se wydverspreide verwoesting van eiendom in New Orleans. Nou is sy die groep se uitvoerende direkteur, aangesien Louisiana na vore kom as 'n warm plek vir gevalle van koronavirus en die goewerneur het nie-noodsaaklike ondernemings gesluit.
"Ons het deur baie groot rampe gegaan, en dit sal die grootste nog wees," het Tuggle gesê. "Die grootste burgerlike regshulpkrisis, die grootste ekonomiese krisis, die grootste openbare gesondheidskrisis, het soort van alles in een gerol."
Hierdie groepe staar nou 'n ongekende krisis van alle kante in die gesig, aangesien die land se armes die las van die wankelende ekonomie en stygende werkloosheidsyfers neem. Die sluiting van besighede vir sosiale distansiëring sal nie net die aantal mense met daardie regsprobleme verhoog nie, maar ook die aantal mense wat as lae-inkomste kwalifiseer, vermeerder.
Siviele regshulpprokureurs kon reeds net in 'n fraksie van die behoeftes van diegene in armoede voorsien. COVID-19 dreig om hulle te oorweldig en nog honderde duisende, indien nie miljoene meer landwyd, sonder regshulp te laat wanneer dit kom by basiese behoeftes soos skuiling, veiligheid of ekonomiese sekuriteit.
Inwoners wat die vermoë verloor het om huur of verbande te betaal weens die virus in New York Stad, waar daar tans 'n moratorium op uitsettings en negatief is, sal byna onmiddellik regsgedinge in die gesig staar wanneer dit opgehef word, het Raun Rasmussen, uitvoerende direkteur van Regsdienste NYC, gesê. Dit kan die aantal behuisingssake in New York City verdubbel, het hy gesê, op 'n tydstip toe regshulpgroepe reeds net in ongeveer 'n derde van die vraag na alle dienste landwyd kon voorsien.
"Ek dink daar sal, in New York City en elders in die staat, honderde duisende mense wees wat hulp nodig het en dit nie sal kan kry nie," het Rasmussen gesê. “Benewens diegene wat voorheen nie hulp kon kry nie.”
En daar sal nuwe kwessies wees: In Louisiana het ouers wat gesamentlike toesig oor 'n kind het, reeds hulp ontbied omdat 'n ouer na die skuiling-in-plek-bevel gewys het as 'n rede om nie 'n gesamentlike toesigooreenkoms te volg nie, het Tuggle gesê.
Kongres 'n ekstra $50 miljoen bygevoeg in Maart tot die toewysing van $440 miljoen in fiskale 2020 vir Legal Services Corporation, 'n program vir siviele regshulp vir die armes wat toelaefondse aan state uitdeel, onder 'n massiewe $2.3 triljoen finansiële reddingspakket wat ontwerp is om die ekonomiese skade van die pandemie te bekamp. Maar dit was minder as die $100 miljoen LSC wat in reaksie op COVID-19 versoek is, en steeds onder die groep se voorvirusversoek van $653 miljoen vir fiskale 2021 om die miljoene landwyd aan te spreek wat nie regsverteenwoordiging kan bekostig nie. Die Trump-administrasie het in verskeie begrotingsversoeke probeer om LSC-befondsing heeltemal uit te skakel, maar die Kongres het nie saam met daardie voorstelle gegaan nie.
Elke agentskap kry sy befondsing uit 'n verskeidenheid bronne. Die kongresfondse deur Legal Services Corporation is byvoorbeeld ongeveer 45 persent van die begroting vir die Southeast Louisiana Legal Services Corporation en ongeveer 20 persent van die begroting vir die Regshulpvereniging van Cleveland, byvoorbeeld.
Die koste van 'n prokureur vir siviele aangeleenthede is dikwels buite bereik selfs vir diegene wat gemaklik in die middelklas is, volgens die Nasionale Sentrum vir Toegang tot Geregtigheid by Fordham Law School. In New York is daar minder as drie siviele regshulpprokureurs vir elke 10,000 200 mense wat onder 25,520 persent van die federale armoederiglyne leef, toon die sentrum se Justice Index-data. Daardie vlak is $52,400 2020 per jaar vir een persoon en $XNUMX XNUMX vir 'n gesin van vier in XNUMX.
Maar dit is meer prokureurs as elke ander staat en ver bo die nasionale gemiddelde. COVID-19-brandpunte soos Kalifornië, Texas, Florida, Colorado, Louisiana en Ohio het minder as een regshulpprokureur vir elke 20,000 mense in armoede.
Sommige van die $50 miljoen in noodgeld van die Kongres sal vinnig gaan om toerusting te bekom om op afstand te werk via video of telefoon, aangesien die groepe hul kantore moes sluit en feitlik oornag aanlyn-firmas geword het.
Vir nou vind die staatsgroepe maniere om kliënte, van wie baie nie toegang tot rekenaars of die internet het nie, op afstand te help met onmiddellike behoeftes soos die verkryging van werkloosheidsversekering of gesondheidsorg, of die ontsluiting van spesiale beskermings wat finansiële maatskappye gestel het. in plek in die nasleep van COVID-19.
Daardie operasionele verandering "het 'n groot impak op hoe ons ons werk gedoen kry en hoe ons met ons kliënte omgaan," sê Colleen Cotter, die uitvoerende direkteur van die Regshulpvereniging van Cleveland, waar die goewerneur die staat beveel het om in plek te skuil. .
Die groep is gewoonlik afhanklik van gemeenskapsuitreik om kliënte te vind wat dalk nie weet dat hulle verteenwoordiging kan kry nie. En al het die Groot Resessie in 2008 die groep finansieel uitgedaag, het hulle steeds die kantoor en die vermoë gehad om kliënte van aangesig tot aangesig in die kantoor of in die gemeenskap te ontmoet.
"Om nie te kan sit met 'n kliënt wat reeds gestres is nie omdat hulle iets baie belangrik verloor, hulle verloor skuiling, of veiligheid, of ekonomiese sekuriteit, so hulle is reeds in 'n krisis," het Cotter gesê. 'En dan bo-op die krisis waardeur ons almal gaan, die spanning van hierdie pandemie. Daar is niks soos hierdie nie.”
In Louisiana het Tuggle gesê daar is baie lewens in die orkaan Katrina verloor, maar mense het nie geweet dit kom nie. Hierdie keer sit mense in hul sitkamers en dink daaraan om testamente op te stel - 'n dokument wat gewoonlik 'n handtekening, notaris en twee getuies vereis.
Die regshulpprokureurs is dus oor die telefoon besig om mense deur 'n ouer, verouderde metode te lei om 'n testament te skryf.
“Ons probeer mense raad gee oor: Dit is 'n wetlik afdwingbare testament, jy skryf dit met die hand, jy teken dit, jy teken dit op elke bladsy,” het Tuggle gesê. “Ons gaan almal terug regskool toe.”
Die siviele regshulpgroepe staar 'n mate van finansieringsonsekerheid van hul eie in die gesig. In New York City het Rasmussen gesê dat sy en ander organisasies kredietlyne by banke uitneem sodat hulle kan voortgaan om personeel te betaal as daar 'n kontantvloeikwessie is, soos 'n verlangsaming van die verwerking van fakture by staats- en plaaslike regerings.
Die Regsdienste NYC-personeel en -prokureurs "is oral in die stad om te probeer om die behoefte aan te spreek op 'n tyd wanneer hulle moontlike siekte in die gesig staar, waar hulle uitdagings in hul eie gesinne in die gesig staar," het Rasmussen gesê.
En by sommige groepe, soos in Louisiana, hang 'n deel van befondsing af van rente uit prokureurs se trustrekeninge. Dit kan ernstig krimp as 'n newe-effek van die Federale Reserweraad se noodskuif om die rentekoers te verlaag.
Vir nou het die storm nog nie die hardste getref nie.
"Ek kan jou sê, nadat ek deur Katrina gegaan het, sal daar 'n bietjie van 'n stiltetydperk wees, terwyl mense hulself stabiliseer teen die impak van hierdie rampspoedige gebeurtenis," het Tuggle gesê. "En dan sal daar 'n groot opwelling van mense wees wat hulp nodig het."