Geplaas op 21 Februarie 2025
3: 28 pm
CLEVELAND, Ohio - Melanie Shakarian, 'n sleutelspeler in groei Die Regshulpvereniging van Clevelandse begroting en impak vir meer as twee dekades, sal aan die einde van die maand aftree.
Regshulp verskaf regsdienste in siviele aangeleenthede sonder enige koste aan lae-inkomste kliënte. Cleveland's Legal Aid was die vyfde so 'n vereniging wat in 1905 in die Verenigde State gestig is. Pro bono-vrywilligers het die werklas hanteer tot 1959, toe Legal Aid begin het om voltydse prokureurs in diens te neem wat kundiges in armoedewetgewing geword het.
Sedertdien het die samelewing staatgemaak op federale, staats- en munisipale befondsing tot 2004. Dis waar Shakarian inkom.
Shakarian, opgelei as 'n prokureur en met 'n agtergrond in fondsinsameling en bemarking, was die eerste persoon wat as Regshulp se direkteur van ontwikkeling en kommunikasie gedien het. Sy was instrumenteel in die insamel van geld deur private filantropie.
"Toe ek begin het, was dit omtrent 'n $5 miljoen-begroting," het Shakarian (47) Woensdag gesê. “Vandag gaan dit oor 'n begroting van $22 miljoen.”
Shakarian het gepraat vanuit 'n kelderkonferensiekamer by 1223 W. 6th St. 'n Verdieping bo het wettige pamflette teen die muur van 'n matte wagkamer gevoer. Aan ’n ander muur het bordjies in Engels en Spaans gehang. Hulle het boodskappe soos "Jou burgerregte word beskerm" en "Regshulp het antwoorde" vertoon. Die kantoor in die middestad is een van drie plekke wat vyf provinsies bedien: Cuyahoga, Ashtabula, Geauga, Lake en Lorain.
Die wagkamer was Woensdag meestal leeg. Jare gelede sou dit stampvol gewees het, het Shakarian gesê. Nou, in 'n gang van die kamer af, beman ongeveer 'n dosyn mense wat toegerus is met vraelyste wat deur prokureurs gemaak is, 'n oproepsentrum. Die meeste mense wat vandag hulp soek, gaan deur telefoon of internet.
"Die behoefte in die gemeenskap is redelik ongelooflik," het Shakarian gesê. Regshulp se personeel het van 65 lede in 2004 tot 150 vandag gegroei. “Waar ons voorspraak gegroei het in die 20 jaar wat ek hier is, is ons het net meer gesofistikeerd geraak om te kyk na wat die neigings in ons sake is en om verder stroomop te probeer kyk om maniere te identifiseer om die werklik duur probleme van die armes te voorkom.”
Byvoorbeeld, mense met 'n lae inkomste wat uitsettings in die gesig staar Cleveland Behuisingshof histories benadeel was. Anders as kriminele aangeleenthede, word burgers oor die algemeen nie 'n reg op advokaat in siviele aangeleenthede gewaarborg nie.
“Slegs sowat 1-2% van huurders het saam met 'n prokureur by die hof opgedaag,” het Shakarian gesê. “En daardie 1-2% van huurders is gewoonlik deur Regshulp verteenwoordig, want ons het probeer om soveel as moontlik te doen, maar ons kon net ’n duik plaas in die 10,000 2017 uitsettings wat byvoorbeeld in 2018 of XNUMX ingedien is.”
Gevolglik het baie sake in die Behuisingshof gelei tot verstekvonnisse ten gunste van verhuurders. Regshulpprokureurs het openbare amptenare opgevoed oor die "beduidende onbillikheid" hiervan, het Shakarian gesê, en Die stadsraad van Cleveland het in 2019 'n reg op advokaat wetgewing gemaak vir lae-inkomste huurders in uitsettingsake.
Dit was die vierde stad in die Verenigde State wat dit gedoen het. Sedert die wetgewing, 16% van huurders het nou verteenwoordiging in verhuurder-huurder-verrigtinge. Uitsettingsaansoeke het byna gehalveer, het Shakarian gesê.
Shakarian het ook saam met kollegas by die Cleveland Clinic en MetroGesondheid in fondsinsamelingspogings. Kwessies waarmee Regshulp help, soos toegang tot onderwys en huishoudelike gesondheid en veiligheid, is soms verweef met mediese kwessies.
Regshulp kan byvoorbeeld oorlewendes van mishandeling help om burgerlike beskermingsbevele te bekom. Die organisasie kan ook help met egskeiding.
Vanetta Jamison het meer as 20 jaar gelede na Regshulp uitgereik toe sy haarself onseker gevind het oor hoe om op haar lewensomstandighede te reageer.
“Elke keer as ek my prokureur ontmoet het, het sy my bemagtig,” het Jamison gesê. “Sy het nie net my regsbekommernis, wat ’n egskeiding was, hanteer nie, maar sy het my bemagtig om die beste mens te wees, die beste ma wat ek kon wees.”
Die ervaring het so 'n indruk op Jamison gelaat dat sy later vrywillig by Regshulp aangemeld het en sedertdien in een of ander hoedanigheid betrokke was. Nou 'n voormalige raadspresident van die vereniging - die eerste nie-prokureur wat in daardie rol dien - sy dien ook op 'n komitee met die Ohio Access to Justice Foundation. Sy het na Shakarian se vaardigheid om te netwerk en projekte te organiseer as “Melanie-magic” verwys.
“Melanie het haar kennis en haar wysheid en haar vermoëns met ander gedeel om hulle te bemagtig. Sy sal voortgaan om in gees daar te wees, en mense sal onthou hoe sy gedoen het wat sy gedoen het, en waar sy dit gedoen het, om op daardie talent voort te bou,” het Jamison gesê.
As ons vorentoe kyk, het Shakarian gesê die behoefte aan regshulp se dienste het altyd die kapasiteit oortref. Die uitdaging bly om te verseker dat hulpbronne in die mees impakvolle gevalle belê word.
"Daar is baie onbekendes vorentoe, dink ek," het Shakarian gesê. “Gaan daar potensiële veranderinge met onderwyswetgewing wees? Gaan daar potensiële veranderinge met voordelewetgewing wees?
“Onsekerheid is altyd skrikwekkend, maar ek dink die lewe gaan oor onsekerheid. Maar jy weet, ons bestaan al sedert 1905, en ons het baie veranderinge in die wet deur 120 jaar deurstaan. So, terwyl ek aftree, het ek volle vertroue in hoe slim ons prokureurs is om seker te maak ons bly op hoogte van dit alles.”
Die diepte van diversiteit in Regshulp se befondsing, danksy Shakarian, beteken dat die organisasie waarskynlik 'n Cleveland-instelling tot ver in die toekoms sal bly.
Terwyl Regshulp landwyd na Shakarian se plaasvervanger soek, sal die voormalige raadslid en raadspresident Karen Giffen ná 28 Februarie as tussentydse direkteur van ontwikkeling en kommunikasie oorneem.
Wat Shakarian betref, het sy gesê dit is die einde van haar “act one”. Sy beplan om haar eie praktyk te skep om ander regshulpmiddels te help en regsfirmas in hul pro bono-programme te raadpleeg. Sy het gesê sy sal voortgaan om betrokke te bly by Regshulp deur pro bono-werk.
Bron: cleveland.com - Melanie Shakarian, instrumenteel in Cleveland Legal Aid se sukses, gaan aftree